熔铁焚天
卯时，天未亮。
雁门关内的工坊灯火通明，锤击声、切削声、工匠们急促的号子声，混杂着远处蛮族营地隐约传来的战鼓声，交织成一种令人窒息的压迫感。
苏砚站在工坊中.央，面前是十台半成品的“火龙喷”。铜管已经换成精钢锻造的管身，管壁厚达一寸，内层按照她的要求镀了一层暗灰色的钨钢，那是火器司最后的库存。每根钢管长约八尺，重逾三百斤，需要四个壮汉才能擡起。
“燃料配好了吗？”她声音嘶哑，眼中布满血丝。从昨夜到现在，她只睡了不到一个时辰。
“按姑娘的方子配了三.大缸。”工匠长指着角落那几个半人高的陶缸，“火油、硫磺粉、硝石粉，按七二一的比例混合，加了黏稠剂。但姑娘，这混.合物极不稳定，遇火就炸，装填时万一……”
“所以要用特制的装填器。”苏砚走到一台刚完成的装置前，那是个铜制的漏斗状容器，底部有精密的阀门，“先装燃料，再用这个压入钢管。记住，压入速度要慢，要均匀，绝不能有气泡。”
“可就算装好了，怎么点火？用普通引信，燃料在管口就会炸开，根本喷不出去。”
“不用引信。”苏砚取出一根特制的铜管，只有手指粗细，管壁极薄，“这里面装的是延时火药，插在燃料深处。发射时，用燧石打火点燃铜管，火药在内部爆炸，产生的压力将燃料从管口推出，同时点燃燃料。”
她顿了顿：“关键是时机。火药爆炸的瞬间，阀门必须完全打开。早一刻，压力不足；晚一刻，钢管会炸。”
工匠们面面相觑。这太覆杂，太危险了。
“姑娘，”一个老工匠犹豫道，“要不……先试一台？万一不成，还能调整。”
“没时间试了。”苏砚看向窗外渐亮的天色，“蛮族已经集结，最多一个时辰就会攻城。十台，必须全部完成。”
她转身，对秦雨说：“带人去城头，清理出十个射击位。每个位置要能俯瞰城门前的开阔地，射界要广，还要有掩体。另外，准备沙土和石灰，一旦起火，立刻扑救。”
“是！”
工坊再次忙碌起来。工匠们分组作业，有人打磨钢管内壁，有人配制燃料，有人调试阀门。苏砚穿梭其间，检查每一个细节，纠正每一个错误。她的右肩伤口还在渗血，每动一下都疼得钻心，但她浑然不觉。
辰时初，第一台火龙喷完成。
“装填！”苏砚亲自监督。
两个工匠小心翼翼地将混合燃料舀入装填器，然后缓慢压入钢管。整个过程持续了一刻钟，所有人都屏住呼吸，生怕一点火星就会引爆这个巨大的炸弹。
终于，装填完毕。阀门关闭，铜管插.入。
“擡上城头！”
当第一台火龙喷被架设在城墙上时，蛮族的号角响了。
黑水河北岸，蛮族大军如潮水般涌来。这一次，他们没有分散，没有佯攻，而是集中所有兵力，直扑雁门关正门。冲车、云梯、投石机……能用的攻城器械全部推了出来。显然，乌兰是要毕其功于一役。
城墙上，守军严阵以待。但苏砚能看出，不少士兵脸色苍白，握武器的手在微微颤.抖，那是毒药发作的迹象。虽然昨夜加餐肉食延缓了毒性，但终究无法根除。
“姑娘，”杨文渊快步走来，脸色凝重，“东、西两翼的守军，已经有三分之一出现乏力症状。最多两个时辰，他们就会完全失去战斗力。”
“两个时辰……”苏砚看向城下越来越近的蛮族大军，“够了。”
她走到城墙边，用望远镜观察。蛮族前锋已经进入神威炮的射程，但神威炮昨夜在抵御佯攻时过热损坏了三门，剩下的两门火力有限。
“传令，放他们到两百步内再打。”苏砚冷声道，“节省箭矢，瞄准将领和冲车。”
命令传下。守军压抑着紧张，看着蛮族一步步逼近。
三百步，两百五十步，两百步。
“放箭！”
箭雨倾泻。但蛮族显然有备而来，前排举着厚重的木盾，箭矢大多被挡住。冲车继续前进，云梯开始竖起。
“滚木！礌石！”
守军奋力投下守城器械，砸倒一片蛮兵。但更多的人前仆后继，很快，第一架云梯搭上了城墙。
“雷火弹！”
黑色的圆球抛出，在云梯旁炸开。几个蛮兵惨叫着摔下，但云梯没有损毁，这次他们用铁条加固了梯身。
眼看蛮兵就要攀上城头，苏砚厉喝：“火龙喷！一号位！发射！”
操作火龙喷的士兵颤.抖着点燃燧石。火星落入铜管。
轰！
不是爆炸声，是低沈的咆哮。一道赤红的火柱从钢管口喷涌而出，长达十余丈，温度高得连空气都扭曲了。火柱横扫过城墙下的蛮族阵列，所到之处，木盾瞬间燃烧，铁甲熔化，人体在惨叫中化为焦炭。
仅仅三息，火龙喷就熄灭了。但就这三息，清空了城墙下三十步内的所有敌人。那片区域变成焦土，冒着青烟，散发着皮肉烧焦的恶臭。
城上城下，一片死寂。
蛮族士兵惊恐地看着那片焦土，看着那些还在燃烧的屍体，看着城头上那根冒着青烟的钢管。他们从未见过这样的武器，不是箭，不是石，不是火油，而是一条真正的、来自地狱的火龙。
连守军都吓住了。几个操作火龙喷的士兵瘫坐在地，面无人色。
“继续！”苏砚的声音打破寂静，“二号位！三号位！交替发射！不要给他们喘息的机会！”
第二道、第三道火柱喷.出。虽然射程和威力不如第一道，燃料配比还需要调整，但依然造成了巨大的恐慌。蛮族阵型开始混乱，不少人开始后退。
“不准退！”乌兰在后方嘶吼，“那是妖术！是假的！冲上去！他们只有几台！”
他亲自斩杀两个后退的士兵，逼着队伍继续前进。但士气已泄，冲锋变得迟疑。
趁此机会，守军全力反击。箭矢、滚木、热油，如雨点般砸下。蛮族的第一次猛攻，被硬生生打退了。
清点战果，蛮族折损约两千人，守军伤亡不足三百。更重要的是，火龙喷的威慑效果远超预期，蛮族士兵看着那十台狰狞的钢管，眼中充满恐惧。
“我们……赢了第一阵？”一个年轻将领不敢置信。
“只是开始。”苏砚却毫无喜色，“乌兰不会罢休。而且……”
她看向那些瘫坐在地的士兵，还有更多靠在墙边喘息的守军，毒药的症状越来越明显了。
“火龙喷还能用几次？”她问工匠长。
“燃料只够每台发射三次。刚才已经用了一次，剩下两次……必须用在关键时刻。”
“那就等。”苏砚沈声道，“等乌兰拿出他的底牌。”
果然，半个时辰后，蛮族重整旗鼓，发动了第二次进攻。
这次，他们改变了战术。不再密集冲锋，而是分散成数十个小队，从不同方向同时攀城。这样虽然削弱了冲击力，但也让守军疲于应付。更麻烦的是，他们推出了十几辆特制的“盾车”，木制车身，覆以浸.湿的牛皮，能抵挡火箭和滚木。
“瞄准盾车连接处！”苏砚下令，“用重弩射车轮！”
但盾车太多了。很快，五六辆盾车逼近城墙，蛮族士兵躲在车后，开始用铁锤凿墙，他们想直接破坏城墙基础！
“火龙喷！”苏砚急令，“四号、五号位！瞄准盾车！”
火柱喷.出。但这次效果不佳，湿牛皮阻燃，虽然被点燃，但没有瞬间烧毁。盾车后的蛮兵拼命浇水，竟然硬顶着火焰继续凿墙。
“用雷火弹！从城头往下扔，扔到车底！”
雷火弹滚入车底爆炸，震翻了几辆盾车。但还有三辆顽固地钉在墙下，凿墙声越来越响。
“不能让他们凿穿！”杨文渊急道，“城墙本来就被毒气腐蚀过，撑不了多久！”
苏砚咬牙。她看向剩下的火龙喷，只有五台还有燃料了。用在这里，万一乌兰还有后手……
“姑娘！”秦雨突然惊呼，“看那边！”
苏砚顺着她手指的方向望去，只见蛮族后阵推出了一架巨大的器械，那不是冲车，也不是投石机，而是一个铜制的、像大锅一样的东西。
“那是什么？”众人茫然。
苏砚却脸色大变：“是毒雾发生器！乌兰要把毒气直接喷上城头！”
她太清楚那东西的原理了，高温加热毒液，产生高压蒸汽，通过铜管喷射。射程虽短，但覆盖范围极广。一旦毒雾笼罩城墙，守军会瞬间失去战斗力。
“所有火龙喷！”苏砚厉喝，“瞄准那个铜锅！必须在它点火前摧毁！”
但距离太远了。火龙喷的最大射程只有五十丈，而那个铜锅在百丈之外。
“神威炮呢？”杨文渊急问。
“只剩一门能用，而且角度不对……”
眼看蛮族士兵开始往铜锅里倾倒黑色液体，苏砚脑中闪过无数方案，又一一否决。距离，时间，火力……都不够。
除非……
她看向城墙下那三辆还在凿墙的盾车。如果从那里冲出去，直扑铜锅……
“姑娘不可！”秦雨看穿了她的心思，“太危险了！城外全是蛮兵！”
“没别的办法了。”苏砚握紧赤霄剑，“杨老将军，城头交给你。秦雨，带五十亲卫，跟我出城。”
“我也去。”一个虚弱的声音传来。
苏砚回头，看见卫昭扶着墙走来。她脸色白得像鬼，连站都站不稳，但眼神坚定。
“不行！”苏砚断然拒绝，“你的身体……”
“本宫的身体，本宫清楚。”卫昭走到她面前，“苏砚，你忘了？我们说好要一起的。而且……本宫有办法，可以让你接近那个铜锅。”
“什么办法？”
卫昭从怀中取出一枚信号烟火：“这是给拓跋部的联络信号。本宫昨夜就派人送信，让他们在蛮族后方制造混乱。算时间……应该快到了。”
话音刚落，蛮族后阵突然大乱！
一支骑兵从西北方向杀出，人数不多，只有千余，但攻势迅猛，直扑蛮族中军。旗号是拓跋部的苍鹰旗！
“拓跋野来了！”城头守军欢呼。
蛮族阵型瞬间混乱。乌兰急调兵力回防，那架毒雾发生器的守卫也被抽走大半。
“就是现在！”苏砚翻身上马，“开城门！”
城门缓缓打开一道缝隙。苏砚一马当先，五十亲卫紧随其后，如一支利箭射向那个铜锅。
城墙上，卫昭看着她的背影，胸口印记烫得惊人。她扶着墙，强撑着不倒下。
“殿下，”秦雨担忧道，“您回去休息吧……”
“不。”卫昭摇头，“本宫要在这里……看着她回来。”
城外，苏砚已冲入敌阵。
五十骑在数万蛮军中，如一滴水落入大海。但她们目标明确，不顾一切地向那个铜锅冲锋。赤霄剑在苏砚手中化作血色旋风，所到之处，血肉横飞。
但敌人太多了。不断有亲卫落马，不断有刀剑砍来。苏砚身上又添了几道伤口，但她浑然不觉，眼中只有那个越来越近的铜锅。
三十丈，二十丈，十丈。
就在她即将冲到铜锅前时，乌兰突然从斜刺里杀出！
“苏砚！本汗等你很久了！”他狞笑着挥刀劈来。
苏砚举剑格挡。刀剑相撞，火星四溅。乌兰力大，震得她虎口崩裂，赤霄剑差点脱手。
“就这点本事？”乌兰狂笑，“去死吧！”
第二刀更狠。苏砚勉强避开，但坐骑被砍中马腿，惨嘶着倒下。她翻滚落地，还未起身，乌兰的第三刀已经劈到头顶。
锵！
一柄长剑架住了弯刀。
卫昭不知何时冲了下来，挡在苏砚身前。她的剑在颤.抖，脸色惨白，嘴角渗出血丝，但眼神冰冷如霜。
“乌兰，”她一字一顿，“你的对手，是本宫。”
“卫昭！”乌兰眼中闪过狂喜，“来得正好！本汗今日就送你们……一起上路！”
他全力劈下。卫昭举剑硬接，却被震得连退数步，咳出一.大口血。
“卫昭！”苏砚爬起来，想冲过去。
“别过来！”卫昭嘶声喊道，“去毁铜锅！快！”
苏晏咬牙，转身扑向铜锅。几个守卫冲来阻拦，她不顾一切地挥剑砍杀，终于冲到锅前。
锅里的黑色液体已经开始沸腾，冒着紫色的气泡。旁边的火炉烧得正旺。
没有时间找阀门了。苏砚举起赤霄剑，用尽全身力气，狠狠刺向锅壁。
轰！
铜锅炸开了。
不是爆炸，是破裂。滚烫的毒液四溅，周围的蛮兵惨叫着倒地。苏砚被气浪掀飞，重重摔在地上。
但她笑了。
铜锅毁了。
任务完成了。
她挣紮着爬起，想去找卫昭，却看见乌兰的弯刀，正砍向卫昭的脖颈！
“不！”
苏砚想冲过去，但距离太远，来不及了。
千钧一发之际，一支箭从城头射来，精准地射穿乌兰握刀的手腕！
弯刀落地。
乌兰惨叫回头，只见城头上，秦雨握着一张追月弩，脸色惨白，但眼神坚定。
趁此机会，卫昭一剑刺入乌兰胸口。
不是要害，但足够让他失去战斗力。
“撤！”苏砚冲过去，扶住摇摇欲坠的卫昭，“回城！”
亲卫们拼死掩护，两人且战且退，终于退回城门。
城门关闭的瞬间，苏砚看见乌兰被亲兵拖走，看见蛮族大军开始溃散，看见拓跋部的骑兵在敌阵中纵横驰骋。
我们……赢了？
她低头，看向怀里的卫昭。
卫昭已经昏迷，胸口有个狰狞的刀伤，鲜血汩汩涌出。
“太医！”苏砚嘶声大喊。
城墙上，幸存的守军看着城下溃败的蛮族，看着那架被毁的铜锅，看着互相搀扶的苏砚和卫昭，忽然爆发出震天的欢呼。
“赢了！我们赢了！”
但苏砚听不见。
她抱着卫昭，感觉到她的身体在变冷，感觉到她的心跳在减弱。
胸口的印记，烫得像要烧起来。
“卫昭，”她低声说，声音颤.抖，“你不许死。你答应过我的……要一起看天下太平……”
怀里的睫毛颤了颤。
卫昭睁开眼，看着她，嘴角弯起一个极淡的笑。
“本宫……说话算话。”
然后，又昏了过去。
夕阳西下，将雁门关染成一片血红。
这一战，蛮族折损过半，乌兰重伤逃亡，北境之危，暂时解了。
但苏砚抱着卫昭，走在满是屍骸的城墙上，心中没有胜利的喜悦。
只有无尽的恐惧。
恐惧失去这个人。
恐惧这个用命换来的胜利。
她擡头，看向南方的天空。
京城，还很远。
而她们的路，还很长。
但只要在一起，再长的路，也不怕。
她握紧卫昭冰凉的手，贴在自己脸上。
“卫昭，我们回家。”
夕阳将两人的影子拉得很长，交叠在一起，分不清彼此。
就像她们的命。
早已融为一体。