破晓之刃
寅时三刻，天边泛起鱼肚白。
雁门关内，两万守军已列阵完毕。玄甲映着即将到来的晨光，长枪如林，肃杀之气弥漫四野。但每个人的脸上，除了决绝，还有一种更深的情绪，悲愤。
三日前，蛮族的毒雨虽然被破解，但在那之前，已经有数百百姓因误饮污染的水源而中毒身亡。昨日，乌兰又派人将那些中毒者的头颅砍下，用长竿挑着，插在黑水河北岸，向大周守军示威。
那是挑衅，更是宣战。
苏砚立于阵前，一身靛青轻甲，外罩墨色披风。她没有戴头盔，长发高高束起，露出苍白却坚毅的脸。赤霄剑悬在腰间，剑鞘上的血迹还未干透，那是昨夜斩杀蛮族细作时留下的。
她身后，是一面崭新的帅旗。旗面赤红，上绣金色凰鸟，那是长公主卫昭的徽记。旗杆顶端，系着一截干枯的柳枝，是卫昭给她的“戒指”。
“诸君，”苏砚的声音在晨风中清晰地传到每个人耳中，“今日一战，不为封侯，不为赏赐，只为身后被屠戮的百姓，只为被砍下头颅的同胞，只为……让蛮族知道。”
她拔剑，剑锋直指北方：“犯我大周者，虽远必诛！”
“虽远必诛！虽远必诛！”将士们齐声怒吼，声浪震天。
杨文渊策马来到她身侧，低声道：“姑娘，按计划，乌兰应该会从正面强攻。但他狡诈，可能会分兵绕后。末将已在两翼布置了伏兵，只要他敢来……”
话音未落，对岸突然传来号角声。
不是进攻的号角，而是……撤退？
苏砚皱眉望去。只见黑水河北岸，蛮族军营正在拔营！士兵们收起帐篷，装载物资，战马被套上马车，一副要撤离的架势。
“他们……要跑？”一个年轻将领愕然。
“不对。”苏砚眯起眼，“看那些马车，车轮吃水太深，装载的绝不是帐篷粮食，而是重物。而且他们撤退的方向不是北，是西。西面有什么？”
杨文渊快速回忆：“西面是黑水河上游的峡谷地带，地形覆杂，易守难攻。乌兰难道想在那里设伏，引我们追击？”
“不是设伏。”苏砚忽然明白了，“是绕后。他想绕到雁门关南面，切断我们的退路，形成包围！”
她立刻下令：“传令！骑兵营立刻出发，抢占西面高地，阻止蛮族绕后！步兵营，加固城南防线！火器营，所有神威炮对准西面河道，一旦蛮族渡河，立刻轰击！”
命令一道道传下。大军迅速调整部署。
但就在这时，对岸的蛮族军营突然又发生了变化，那些正在“撤退”的士兵，突然扔掉手中物资，翻身上马！
不是撤退，是佯装！
真正的攻击，从东面来了！
“报！”斥候飞马而来，声音惊慌，“东面发现蛮族骑兵！约五千人，已渡过浅滩，正向城南扑来！”
“东面？”杨文渊脸色大变，“东面河道宽阔，水流湍急，他们怎么……”
“冰。”苏砚咬牙，“这几日天气骤冷，东面河道狭窄处结了薄冰。他们一定是趁夜铺了木板，强行渡河。”
她看向东面，地平线上，已经出现了黑压压的骑兵身影。
“中计了。”苏砚握紧剑柄，“乌兰用西面的佯动吸引我们注意，真正的杀招在东面。他想用骑兵突袭，打乱我们的阵型，再让主力从正面强攻。”
“那现在怎么办？调兵回防已经来不及了！”
“不用调。”苏砚翻身上马，“杨老将军，你守正面。秦雨，带一千亲卫，跟我去东面。”
“姑娘！太危险了！”
“必须去。”苏砚策马，“东面防线薄弱，若被突破，蛮族骑兵就能直插中军。到时候前后夹击，我们就真的完了。”
她看向帅旗上那截柳枝，胸口的印记微微发烫。
卫昭，等着我。
我一定守住。
东面防线果然薄弱。这里原本是处险滩，守军只有五百，面对五千骑兵的冲击，瞬间溃散。蛮族骑兵如入无人之境，直扑城南。
苏砚率亲卫赶到时，防线已经崩溃。蛮族骑兵正在屠杀溃散的守军，惨叫和哀嚎不绝于耳。
“结阵！”苏砚厉喝。
一千亲卫迅速结成圆阵，长枪对外，弓弩在内。这是卫昭教她的阵法，专克骑兵冲锋。
蛮族骑兵发现了这支突然出现的队伍，为首将领狞笑着挥刀：“杀光他们！”
第一波冲锋来了。
百余骑如离弦之箭，直扑圆阵。但亲卫们训练有素，长枪如林，硬生生顶住了冲击。弓弩齐射，冲在最前的骑兵纷纷落马。
“放雷火弹！”苏砚下令。
数十颗黑色圆球抛出，在骑兵阵中炸开。火焰和烟雾暂时阻挡了后续冲锋。
但蛮族太多了。第一波被击退，第二波、第三波接踵而至。亲卫们开始出现伤亡，圆阵渐渐缩小。
苏砚挥剑斩杀一个冲进阵内的蛮兵，肩胛的伤口再次崩裂，鲜血顺着铠甲流下。她能感觉到卫昭在通过印记传来同样的痛楚，她在后方看着，却帮不上忙。
“姑娘！右翼顶不住了！”一个亲卫嘶喊。
苏砚转头，只见右翼的防线已被冲开一个缺口，数十骑正从缺口涌入。
“补上！”她策马冲过去，赤霄剑如闪电般劈砍。但敌人太多，杀了一个，又涌来两个。
眼看防线就要崩溃，突然，城南方向传来震天的喊杀声。
不是蛮族，是大周的援军！
一支骑兵从城南杀出，直插蛮族侧翼。为首之人，一身素白战袍，手握长剑，虽然身形瘦削，但剑法淩厉，如虎入羊群。
是卫昭！
她竟然亲自来了！
“殿下！”亲卫们惊喜高呼。
卫昭策马冲到苏砚身边，两人背对背，长剑向外。
“你怎么……”苏砚又急又怒，“你的伤……”
“死不了。”卫昭喘着气，脸色苍白得吓人，但眼神锐利如刀，“本宫说过，要一起的。”
“胡闹！”
“那就一起胡闹。”卫昭笑了，笑容苍白却灿烂，“苏砚，还记得我们第一次并肩作战吗？在皇陵，你也是这样说本宫胡闹。”
苏砚心头一热。是啊，皇陵，那是她们真正生死与共的开始。
“好。”她握紧剑，“那今天就再胡闹一次。杀出去？”
“杀出去。”
两人同时策马，如两柄利刃，反向冲入敌阵。
一个向东，一个向西。
但她们的目标相同，撕裂蛮族的阵型，为援军创造机会。
赤霄剑和卫昭的长剑，在晨光中划出两道寒光。所到之处，蛮兵纷纷落马。亲卫们见主帅如此勇猛，士气大振，拼死跟随。
终于，蛮族的阵型被撕开了。
援军趁机杀入，内外夹击。蛮族骑兵开始溃散。
但就在这时，对岸的蛮族主力动了。
真正的总攻，开始了。
两万蛮族步骑混合，如黑色潮水般涌过黑水河。这一次，他们没有用毒，没有用诡计，就是纯粹的、野蛮的冲锋。
正面防线瞬间承受巨大压力。
“撤回城内！”杨文渊下令，“依城而守！”
守军且战且退，退入雁门关。城门缓缓关闭，将蛮族主力挡在外面。
但东面的战斗还未结束。苏砚和卫昭被蛮族残兵缠住，一时无法脱身。
“殿下！姑娘！快撤！”秦雨带人杀开一条血路。
两人汇合，向城门方向冲杀。但蛮族显然发现了她们的身份，不顾一切地围堵过来。
“放箭！”苏砚对城头大喊。
箭雨倾泻，暂时阻隔了追兵。但有一支冷箭，从刁钻的角度射来，直取卫昭后心。
苏砚看见了。
她想都没想，纵身扑过去。
箭矢穿透轻甲，钉入她的右肩，不是要害，但剧痛让她眼前一黑。
“苏砚！”卫昭抱住她，眼中闪过从未有过的慌乱。
“没事……”苏砚咬牙拔出箭矢，鲜血喷涌，“快走……”
两人在亲卫拼死掩护下，终于冲进城门。
城门轰然关闭。
城墙上，守军开始反击。滚木礌石、热油火箭，如雨点般砸向攻城的蛮族。神威炮也开火了，石弹在空中划出抛物线，落入敌阵，炸开一片血肉。
蛮族的攻势暂时被遏制。
但苏砚知道，这只是开始。乌兰既然发动总攻，就不会轻易退去。接下来的，将是惨烈的攻城战。
军帐里，太医为苏砚处理伤口。箭上有毒，虽不致命，但会让伤口溃烂，疼痛加倍。
“忍着点。”太医剜去腐肉，撒上金创药。
苏砚咬紧木棍，冷汗浸.透额发。她能感觉到，卫昭坐在旁边，握着她另一只手，手心里全是冷汗。
“对不起……”卫昭低声道，“若不是本宫逞强，你也不会受伤。”
“不怪你。”苏砚吐.出木棍，声音嘶哑，“是我大意了。”
伤口包紮完毕，太医退下。帐内只剩两人。
“接下来……怎么办？”卫昭问。
“守。”苏砚看着地图，“我们的粮草还能撑半个月，箭矢火器充足。蛮族远道而来，粮草补给困难。只要守住十天，他们必退。”
“但乌兰不会给我们十天。”卫昭摇头，“他今天吃了亏，明天会更疯狂。而且……他手里还有毒。”
“毒不怕。”苏砚指向城防图，“我让工匠在城墙四周埋了石灰管道，一旦毒气来袭，就喷石灰水。毒气遇碱会中和，形成无害的盐。”
她顿了顿：“但最怕的，不是毒。”
“是什么？”
“内应。”苏砚压低声音，“今天蛮族能准确找到东面防线最薄弱处，一定是有人通风报信。城里还有内奸。”
卫昭眼神一冷：“查。宁可错杀，不可放过。”
“已经在查了。”苏砚道，“秦雨在暗中排查，很快会有结果。”
正说着，帐外传来急促的脚步声。秦雨冲进来，脸色铁青：“姑娘！殿下！内奸……找到了！”
“是谁？”
“是……是军需官王平。”秦雨咬牙切齿，“我们在他的住处搜出了蛮族的密信，还有……毒药。他承认，是他泄露了东面防线的布防图，也是他……在将士们的饮食里下了慢性毒药！”
“什么？”苏砚霍然起身，牵动伤口，疼得皱眉，“慢性毒药？”
“是。他说，毒药三日发作，会让人浑身无力，无法作战。算时间，就是明天。”
明天，正是蛮族总攻的第二天。
好毒的计策！
“解药呢？”卫昭急问。
“他说没有解药。”
帐内死寂。
军中有上万人，如果明天全部毒发，雁门关必破。
“王平现在何处？”苏砚声音冰冷。
“地牢。”
“带我去。”
地牢阴暗潮湿。王平被铁链锁在刑架上，身上满是鞭痕，但脸上却带着诡异的笑。
“苏姑娘，长公主殿下，”他嘶声道，“来送我了？”
“解药在哪？”苏砚直接问。
“没有解药。”王平大笑，“这毒是我特制的，无药可解！明天，你们所有人都会像烂泥一样瘫在地上，眼睁睁看着蛮族破城！哈哈哈……”
卫昭拔剑，剑尖抵在他咽喉：“说，谁指使你的？”
“指使？”王平眼中闪过怨毒，“没人指使我！是我自愿的！你们知道吗？我全家都死在北境！父亲、母亲、妹妹……全被蛮族杀了！可朝廷呢？朝廷不管！是太子殿下收留了我，给了我报仇的机会！”
“所以你就投靠太子？”苏砚冷冷道，“太子通敌卖国，你不知道？”
“那又怎样？”王平嘶吼，“只要能报仇，我什么都做得出来！”
“愚不可及。”卫昭收剑，“你所谓的报仇，就是帮着蛮族屠杀更多的大周百姓？你家人若在天有灵，只会以你为耻。”
王平楞住了，随即疯狂挣紮：“你胡说！我是为了报仇！为了……”
“为了让自己变成和蛮族一样的畜生。”苏砚转身，“秦雨，把他关好。等仗打完了，再行发落。”
走出地牢，夜色已深。
城墙上，守军还在警戒。但苏砚能看出，有些人已经面露疲态，那是毒药开始发作的迹象。
“太医署全力配制解药。”她下令，“另外，传令全军，今夜加餐，多吃肉食。肉能延缓毒性发作。”
“是。”
回到军帐，苏砚疲惫地靠在椅子上。肩上的伤口疼得厉害，胸口印记也在发烫，卫昭的状态也不好，她在强撑。
“苏砚，”卫昭轻声道，“若明天……真守不住，你就从密道走。带着火器司的核心工匠，带着图纸，去江南。那里有本宫的旧部，他们会保护你。”
“又说傻话。”苏砚握住她的手，“我说过，不会让你死。”
“可如果……”
“没有如果。”苏砚打断她，“卫昭，你信我吗？”
“信。”
“那你就等着看。”苏砚眼中闪过决绝的光，“明天，我会让乌兰知道，什么叫做，真正的绝望。”
她起身，走到书案前，摊开一张白纸，开始画新的图纸。
不是火器，不是毒药，而是一种……她从未尝试过的东西。
“这是什么？”卫昭凑过来看。
“气压喷射器的改良版。”苏砚快速画着，“之前我们用的压缩空气，压力有限。但如果……用火药爆炸产生的瞬间高压呢？”
“那会把管子炸碎的。”
“所以要用特殊的材料。”苏砚在图纸旁标注，“铜管不行，要用精钢。而且管壁要加厚，内层要镀一层……钨钢。”
她擡起头，眼中燃烧着疯狂的光：“我要造一种新武器火龙喷。将特制的燃料压缩，用火药引爆喷射，形成一道十丈长的火柱。温度极高，能瞬间熔化铁甲。”
“可那需要多少燃料？多少火药？”
“全部。”苏砚平静道，“把库存的所有火油、硫磺、硝石，全部用上。造十台火龙喷，架在城头。蛮族敢来，就让他们……尝尝地狱的滋味。”
卫昭怔怔看着她，许久，缓缓点头：“好。本宫帮你。”
两人相视一笑。
帐外，北境的风呼啸而过。
而明天，将是决定生死的一天。
苏砚知道，她在赌。赌这种从未验证过的武器能成功，赌蛮族会被吓退，赌她们能撑到援军到来。
但即使赌输了，她也不后悔。
因为至少，她试过了。
至少，她为卫昭，拼尽了全力。
这就够了。