熔炉铸心
毒雾散后的第五日，雁门关城南高地。
临时搭建的工坊里弥漫着刺鼻的气味。十几个工匠戴着特制的面罩，那是苏砚设计的简易防毒装备，棉布浸.透碱水，夹层填充木炭粉，用铜丝固定成半面罩的形状。虽然简陋，但能过滤大部分有毒气体。
苏砚站在工坊中.央，面前摆着一张巨大的工作台。台上摊开着数十张图纸，旁边堆放着各种原料：硫磺、硝石、木炭、石灰、碱块、还有几筐新采的草药。
“防毒面罩的改良版，测试结果如何？”她问。
一个年轻工匠捧着几个面罩过来：“姑娘，按您说的，加了活性炭和银粉，过滤效果好了三成。但戴久了还是会闷气，尤其是作战时，将士们喘不过气。”
“缩短佩戴时间。”苏砚快速道，“一队人戴一刻钟，换另一队。轮换着来。另外，准备碱水浸泡的布条，关键时刻可以捂住口鼻应急。”
“是。”
“解毒剂呢？”
另一个工匠端来几个瓷碗，碗里是不同颜色的药液：“按姑娘的方子配了三种。绿色的是内服解毒汤，红色的是外敷清创膏，白色的是您说的中和剂？”
苏砚端起白色药液，仔细闻了闻：“硫代硫酸钠的浓度不够。再加三成。这东西遇毒气会产生沈淀，是我们最后的防线。”
她走到工坊另一侧，那里堆着几个半人高的铜罐。罐体粗糙，但密封做得极好，罐口有覆杂的阀门装置。
“气压喷射器完成了吗？”
“完成了三台。”工匠长抹了把汗，“但压力总上不去，最多喷五丈远，再远就散了。”
“够了。”苏砚检查着阀门，“五丈，刚好是毒气扩散的边缘。到时候在阵前布置一排喷射器，毒气一来就喷中和剂，形成屏障。”
她转身，看向墙上那张巨大的布防图：“杨老将军，城防修覆进度如何？”
杨文渊上前，指着图纸：“城墙腐蚀严重，完全修覆需要一个月。但我们等不了那么久。末将让将士们用黏土和石灰混合，先把缺口堵上，虽然不牢固，但能挡一时。”
“蛮族那边有什么动静？”
“乌兰在整顿兵马。探子回报，他又从草原各部强征了八千骑兵，现在总兵力恢覆到两万左右。而且……”杨文渊顿了顿，“他在黑水河北岸建了三个新的祭坛，比之前那个更大。”
“还想用毒？”苏砚冷笑，“同样的招数，我不会让他用第二次。”
她走到沙盘前，手指点着几个位置：“从今天起，斥候十二时辰监视河岸。一旦发现蛮族准备祭祀，立刻用神威炮轰击祭坛。炮打不到的地方，派死士泅渡破坏。”
“可那样会打草惊蛇……”
“就是要打草惊蛇。”苏砚眼中闪过寒光，“我要让乌兰知道，他的毒气战术已经没用了。逼他换招，逼他……正面决战。”
正说着，秦雨匆匆进来，脸色不太好：“姑娘，殿下……又咳血了。”
苏砚心头一紧：“我去看看。”
临时医帐里，卫昭靠在榻上，手中握着染血的手帕，脸色比纸还白。太医正在为她施针，银针紮在几个穴位上，但效果似乎有限。
“怎么样？”苏砚轻声问。
太医摇头，压低声音：“殿下.体内余毒未清，加上换命术反噬，五脏皆有损伤。这几日又忧心战事，没有好好休息，再这样下去，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕……撑不过这个月。”
苏砚的手在袖中握紧，指甲掐进掌心。但她面上依然平静：“用最好的药。需要什么，我去找。”
“需要时间，需要静养。”太医苦笑道，“可眼下这情况……”
“我知道了。”苏砚打断他，“你尽力治，其他的……我来想办法。”
她走到榻边坐下。卫昭睁开眼，勉强笑了笑：“又被你抓到了。”
“为什么不告诉我？”苏砚看着她手帕上的血迹，“为什么不告诉我你还在咳血？”
“告诉你有用吗？”卫昭轻声道，“战事吃紧，你分身乏术。本宫说了，徒增你的烦恼。”
“你的命，不是烦恼。”苏砚握住她的手，那只手冰凉得吓人，“卫昭，我答应过要陪你一起赢。如果你不在了，我赢给谁看？”
卫昭怔了怔，眼中有什么东西融化了。她反握住苏砚的手：“好，本宫答应你，会努力活着。但你也要答应本宫，不许再冒险取心头血。你的命，也是本宫的命。”
“嗯。”
“战事……如何了？”
“都在掌控中。”苏砚替她掖好被角，“你好好休息，这些事交给我。”
“苏砚，”卫昭却抓住她的手腕，“你看着本宫的眼睛，说真话。”
四目相对。苏砚看到卫昭眼中的坚持，知道瞒不过去了。
“毒雾毁了半个雁门关，死了上万人。水源污染，城墙腐蚀，军心有些动摇。”她坦白道，“但我在想办法。防毒面罩、解毒剂、中和剂……只要准备充分，下一次毒雾，我们不会输得这么惨。”
“乌兰不会善罢甘休。”
“我知道。”苏砚眼中闪过冷光，“所以我要逼他决战。在毒气准备好之前，先发制人。”
卫昭沈默片刻，忽然道：“给本宫纸笔。”
“你要做什么？”
“写信。”卫昭撑坐起来，虽然吃力，但眼神坚定，“给拓跋野，给草原其他部落。乌兰用毒，伤的不只是大周，还有草原的百姓。那些被血祭的俘虏里，有三分之二是草原各部的人。本宫要让他们知道，跟着乌兰，只有死路一条。”
苏砚眼睛一亮：“离间计？”
“不只是离间。”卫昭接过秦雨递来的纸笔，一边写一边说，“本宫要许他们互市，许他们自治，许他们报仇的机会。”
她的笔锋淩厉，字字如刀：“乌兰的毒气原料，来自草原西部的鬼哭谷。那里有座硫磺矿，是草原各部的圣地。乌兰为了采矿，屠了守矿的三个小部落。这件事，草原各部敢怒不敢言。本宫现在，给他们一个敢言的理由。”
信很快写完。卫昭盖上自己的私印，交给苏砚：“派最可靠的斥候送去。记住，要绕过蛮族防线，直接送到各部首领手中。”
“好。”
苏砚收好信，正要离开，卫昭又叫住她。
“苏砚。”
“嗯？”
“若此战不胜……”卫昭看着她，眼神覆杂，“你就带秦雨和亲卫，从密道撤走。密道的地图，在本宫枕下的暗格里。”
苏砚心头一震：“你要我当逃兵？”
“不是逃兵。”卫昭摇头，“是留得青山在。你是火器之祖，是大周未来的希望。你活着，技术才能传承，大周才能强盛。本宫可以死，但你不能。”
“胡说什么！”苏砚眼眶发热，“我们说好一起的！”
“是一起。”卫昭笑了，笑容苍白却温柔，“但若真到了那一步，总要有人……替对方活下去。苏砚，答应本宫，若本宫死了，你要好好活着，把我们的约定，一一实现。”
苏砚的眼泪掉下来。她跪在榻前，握住卫昭的手，贴在自己额头。
“卫昭，你听着，我不会让你死。你要的天下太平，你要的火器安民，你要的互市互惠，我都陪你去实现。但你必须活着，亲眼看着。”
她擡起头，眼中燃烧着决绝的火焰：“你若敢死，我就让这北境，让这草原，让这天下，给你陪葬。我说到做到。”
卫昭怔怔看着她，许久，伸手轻轻擦去她的泪。
“好，”她轻声说，“那本宫就努力活着。活着看你……如何让天下给本宫陪葬。”
这话本是玩笑，但苏砚听出了其中的认真。
她吻了吻卫昭的手背，起身离开。
帐外，夜色已深。
苏砚没有回自己的营帐，而是再次登上钟鼓楼。从这里可以俯瞰整个雁门关，也能望见黑水河北岸蛮族的营火。
风很大，吹得她衣袍猎猎作响。胸口的印记微微发烫，那是卫昭的心跳，微弱但坚定。
“姑娘，”杨文渊不知何时也上来了，“您该休息了。”
“睡不着。”苏砚看着北方，“杨老将军，你说……我们真能赢吗？”
杨文渊沈默片刻：“老臣从军四十年，打过无数仗。有胜有败，有喜有悲。但有一件事，老臣始终相信，正义之师，终将得胜。蛮族用毒，伤天害理，失道寡助。我们守土安民，得道多助。这一仗，我们一定能赢。”
“得道多助……”苏砚喃喃重覆，“希望如此。”
她转身，准备下楼，却突然停住。
不对。
风的方向不对。
现在是子时，按理说应该吹北风。但此刻的风，是东南风！
而且风里有股淡淡的甜腥味，那是毒气原料特有的气味！
“传令！”苏砚厉声道，“全军戒备！蛮族要放毒了！”
号角声立刻响起。守军从睡梦中惊醒，慌忙戴上面罩，各就各位。
果然，对岸的蛮族营地亮起了更多的火把。三个祭坛同时点燃，紫色的烟雾开始升腾。但这次，烟雾没有直接飘向雁门关，而是在空中盘旋，越聚越浓。
“他们在等什么？”杨文渊皱眉。
“等风。”苏砚盯着天空，“他们在等风向彻底转变。看，云在往东南移动……他们要制造一场毒雨！”
话音刚落，对岸的萨满们同时摇响骨铃。铃声诡异，像无数冤魂在哭嚎。随着铃声，那些紫色烟雾开始凝聚，形成三股粗壮的烟柱，缓缓向东南方向移动。
而东南方，是雁门关唯一的水源地，清泉谷！
“他们要污染水源！”苏砚脸色大变，“快！派人去清泉谷！用中和剂封住泉眼！”
但已经来不及了。
烟柱移动速度极快，转眼间就笼罩了清泉谷上空。紧接着，真的下雨了，紫色的雨，带着刺鼻的气味，倾泻而下。
“完了……”一个将领喃喃道，“水源彻底毁了。”
苏砚却突然笑了。
那笑容冰冷，让周围所有人都打了个寒颤。
“乌兰，”她轻声道，“你以为，我会没有准备吗？”
她转身，对传令兵下令：“点火。”
“点……点火？”
“对。”苏砚指向清泉谷方向，“点我三天前埋在那里的地火。”
传令兵楞了楞，随即明白过来，飞快跑下城楼。
片刻后，清泉谷方向传来震耳欲聋的爆炸声！
不是一声，是连环爆炸！整个山谷都在震动，火光冲天而起，将夜空映成一片血红。
那些紫色的毒雨，在高温中迅速蒸发、分解。而更神奇的是，爆炸过后，山谷中竟涌出了新的泉清澈，甘甜，在火光中泛着粼粼波光。
“这……这是……”杨文渊目瞪口呆。
“我早就料到乌兰会打水源的主意。”苏砚淡淡道，“三天前，我让工兵在清泉谷地下埋了炸药，炸开了更深层的地下河。同时，在谷中布置了石灰和碱粉，毒雨落下就会被中和。”
她看向对岸：“乌兰一定以为，毁掉水源，我们就会不战自溃。但他忘了我会造火器，也会……造水。”
对岸，乌兰站在祭坛上，看着清泉谷的火光，脸色铁青。
他身边的萨满颤.抖着说：“可汗……长生天……不帮我们了……”
“闭嘴！”乌兰一脚踹翻萨满，“什么长生天！本汗就是天！”
他拔出弯刀，指向南岸：“传令！明日黎明，全军渡河！强攻雁门关！本汗倒要看看，没了毒，没了诡计，他们还能撑多久！”
蛮族军营再次骚动。
而南岸，苏砚看着对岸的火光，胸口的印记越来越烫。
卫昭，你看到了吗？
我们又赢了一局。
但真正的决战，就要来了。
这一次，没有毒气，没有诡计。
只有刀对刀，枪对枪，血肉对血肉。
你准备好了吗？
我准备好了。
她拔出赤霄剑，剑锋映着火光，像一道燃烧的誓言。
明日，决战。
不死不休。