代帅北上
寅时三刻，长公主府书房。
烛火通明，映着墙上那张巨大的北境地图。苏砚站在图前，指尖划过一道道山脉河流，最终停在黑水河的位置。那里，蛮族二十万大军的标记像一团乌云，压.在边境线上。
她身后站着杨文渊和几个将领，个个面色凝重。
“粮草还能撑多久？”苏砚问，声音平静，听不出一丝情绪。
“按最紧的量，半个月。”军需官声音发干，“而且……朝廷刚拨的军粮，被户部卡了一半，说是要统筹调配。”
“谁下的令？”
“户部尚书，王庸。他是……太子的旧部，虽未参与谋逆，但一直对殿下心怀不满。”
苏砚眼中寒光一闪：“传我的令，以长公主府名义，向江南三.大商号借粮。利息按市价两倍，以明年盐税作保。若他们不借……”
她顿了顿：“就告诉他们，北境若破，蛮族铁蹄南下，他们的商路、货栈、家业，一个都保不住。”
杨文渊一震：“姑娘，这……这近乎威胁。”
“就是威胁。”苏砚转身，烛火在她眼中跳动，“非常时期，用非常手段。杨老将军，朝廷的粮草您继续催，能要多少要多少。但我们必须做两手准备。”
“是。”杨文渊躬身，已不自觉用上了对主帅的礼仪。
“兵力呢？”
“北境现有守军八万，加上我们带回去的两万禁军精锐，共十万。但蛮族有二十万，而且……”一个年轻将领犹豫道，“他们有了火龙炮的残骸，虽造不出完整的，但仿制的投石机射程和威力都大增。”
苏砚走到书案前，摊开几张图纸：“所以我们要用新的东西。”
图纸上画着三种新式火器：
第一种是“连环弩车”，将十架追月弩并联，用齿轮传动，一次可发射百箭，专破密集冲锋。
第二种是“地火龙”，埋于地下的火药管阵，触发后火焰从地下喷.出，形成火墙。
第三种最覆杂，标注着“雏形”二字：那是一个巨大的铜管，旁注“气压推进，射程千步，可发石弹或火药弹”。
“这是……”杨文渊眼睛亮了。
“我称之为神威炮。”苏砚说，“原理类似火龙炮，但改用压缩空气推进，避免了火药在膛内爆炸的风险。缺点是装填慢，每发需一刻钟，且需要特制的气泵。”
“能造多少？”
“时间不够，最多五门。”苏砚快速计算，“但我需要所有军器局的工匠，昼夜赶工。另外，我还需要一批特殊的原料，硫磺、硝石、水银，还有石墨。”
“石墨？”众人不解。
“做润滑和密封用。”苏砚没有多解释，“杨老将军，这些原料务必在三日内备齐。五日后，我要带两百工匠、五门神威炮、以及所有库存火器北上。”
“五日？这不可能！”
“必须可能。”苏砚看着地图上黑水河的位置，“蛮族三日后南下，我们慢一天，边关就多死一万人。”
书房内一片死寂。
许久，杨文渊深深一揖：“老臣……领命。”
众人退下后，苏砚才疲惫地靠在椅背上。肩胛的伤口已经不疼了，但胸口总有种隐隐的悸动，那是卫昭的心跳，通过命脉相连的印记传来。很微弱，但很稳定。
她闭上眼，能感觉到卫昭在隔壁房间沈睡，呼吸绵长，体温偏低。
“姑娘，”秦雨轻轻走进来，端着一碗药，“该喝药了。太医说，您和殿下的药必须按时服用，否则印记会反噬。”
苏砚接过药碗，那药极苦，但她面不改色地喝下。自从换命之后，她和卫昭就必须每日服用特制的汤药，维持生命共享的平衡。太医说，至少要服三年。
“殿下醒了吗？”
“半个时辰前醒过一次，问了姑娘在哪，又睡了。”秦雨低声说，“太医说，殿下失血过多，需要静养至少三个月。而且……武功真的废了，今后连重物都提不起来。”
苏砚握紧了拳。
卫昭那样骄傲的人，醒来后发现自己成了废人，会是什么心情？
她不敢想。
“我去看看她。”
卫昭的卧房里弥漫着药味。她睡得很沈，眉头却微微皱着，像是在做什么不好的梦。苏砚坐到床边，轻轻抚平她的眉心。
“卫昭，”她轻声说，“我要去北境了。替你守住大周，替你报仇。”
床上的人睫毛颤了颤，缓缓睁眼。
“苏……砚？”声音嘶哑虚弱。
“我在。”苏砚握住她的手，“感觉怎么样？”
“疼。”卫昭苦笑，“全身都疼。而且……没力气，像一摊烂泥。”
“会好的。”苏砚喂她喝水，“太医说，好好调养，能恢覆七八成。”
“武功呢？”
苏砚沈默。
卫昭明白了，闭上眼睛：“也好……以后打架，就靠你了。”
她说得轻描淡写，但苏砚听出了其中的苦涩。
“卫昭，我……”
“本宫知道。”卫昭打断她，睁开眼，目光清澈，“你要去北境，对不对？”
“你怎么……”
“因为你是苏砚。”卫昭笑了，笑容苍白，“你不是那种会躲在别人身后的人。更何况……现在本宫躺下了，能扛起这担子的，只有你。”
她擡手，想摸苏砚的脸，却擡到一半就无力垂下。苏砚握住她的手，贴在自己脸上。
“答应本宫三件事。”
“你说。”
“第一，活着回来。北境可以丢，城池可以破，但你必须活着。”
“第二，不要滥杀。火器威力太大，能威慑就不要歼灭，能击溃就不要屠戮。你答应过本宫，要让火器守护百姓，而不是制造地狱。”
“第三……”卫昭顿了顿，眼中闪过覆杂情绪，“若事不可为，就撤。留着青山在，不怕没柴烧。不要学本宫，总想着死战到底。”
苏砚眼眶发热：“我都答应。”
“还有……”卫昭从枕下摸出一枚虎符，塞进苏砚手里，“这是北境兵符，可调动所有边军。本宫的一半虎符给了你，从此北境将士，听你号令。”
那虎符沈甸甸的，还带着卫昭的体温。
“卫昭，我……”
“别说什么担不起？。”卫昭看着她，“本宫信你。这天下，本宫只信你。”
苏砚握紧虎符，重重点头。
五日后，京城北门外。
两万大军列队完毕，玄甲映着晨光，肃杀之气弥漫四野。但这次，站在帅旗下的不是赤色披风的长公主，而是一身靛青劲装、眉心血痕未消的苏砚。
城楼上，文武百官神色各异。有人不屑，有人怀疑，也有人眼中藏着幸灾乐祸，一个女子，还是个来历不明的女子，凭什么代帅出征？
杨文渊站在苏砚身侧，朗声道：“奉长公主令，苏砚姑娘暂代北境统帅之职，掌虎符，节制诸军！敢有违令者，军法从事！”
“末将遵命！”将领们齐声应和，但有几个声音明显迟疑。
苏砚没有理会。她翻身上马，目光扫过全军：“我知道，你们中有人不服。不服我是个女子，不服我出身低微，不服我凭什么站在这里。”
她顿了顿，声音提高：“我不需要你们服。我只需要你们听令，听我的令，守住北境，守住身后家园！等这一仗打完，若我还活着，若你们还活着，再来论功过，论服不服！”
话音落，她拔出腰间长剑，那是卫昭的佩剑，剑名“赤霄”。
“出征！”
大军开拔，马蹄声震天动地。
苏砚没有回头。她不敢回头，怕回头看到城楼上那个倚窗眺望的身影，就会舍不得走。
但她能感觉到，胸口那枚印记在微微发热，像在告别，也像在承诺。
等我回来。
一定。
十日后，雁门关。
关城比上次来时更加残破。蛮族的骚扰从未停止，城墙处处是修补的痕迹，守军眼中都带着血丝和疲惫。
苏砚入关第一件事，就是召集所有将领议事。
“蛮族主力现在何处？”
“黑水河北岸三十里，正在搭建浮桥。”一个满脸刀疤的老将沈声道，“他们的先锋已经过河，占了北岸三个村子。我们试着反击，但他们有那种……会喷.火的投石机，我们损失惨重。”
“投石机布置在什么地方？”
“河北岸的高地上，射程覆盖整个河面。我们的船一靠近，就会被火油罐砸中。”
苏砚走到沙盘前，仔细查看地形。黑水河在此处宽约百丈，水流湍急，确实易守难攻。蛮族占据北岸高地，居高临下，大周军队很难渡河。
“我们有船吗？”
“有三十艘战船，但不敢靠近。”水军统领苦笑，“他们的火油……太毒了，沾上就扑不灭。”
苏砚沈思片刻，忽然问：“这几日，风向如何？”
“一直是从北往南吹。”
“好。”她眼中闪过冷光，“传令，今夜子时，所有战船集结，装上干草和硫磺。另外，调三百名弓箭手，全部配备火箭。”
“姑娘要火攻？”
“不。”苏砚摇头，“我要借风。”
子夜，黑水河上雾气弥漫。
三十艘战船悄然驶出码头，船上堆满浇了火油的干草和硫磺包。每艘船只有三名船夫，都是水性极好的死士。
北岸高地上，蛮族的哨兵发现了船队，立刻吹响号角。投石机调整方向，火油罐如雨点般砸下。
但船队没有靠近，而是在河心停住。船夫点燃干草，跳入水中，向岸边游去。
三十艘火船在河面上燃烧，硫磺燃烧产生的浓烟被北风一吹，滚滚向南岸飘去，不，是向北岸！
蛮族楞住了。他们在上风处，浓烟应该往南吹才对，怎么会……
“是河道地形！”一个蛮族将领惊呼，“黑水河在这里有个弯，河道两侧山壁形成回旋风，夜晚气流会倒转！”
但已经晚了。
浓烟裹挟着硫磺的刺鼻气味，笼罩了北岸高地。蛮族士兵被呛得咳嗽流泪，视线模糊。投石机操作手根本看不清河面目标，胡乱发射。
趁此机会，南岸三百弓箭手同时发射火箭。火箭划过夜空，落入北岸的营帐和粮草堆。火借风势，瞬间蔓延。
混乱中，苏砚亲自率五千精锐，乘快船强渡。
她没有选择常规渡口，而是一处水流湍急的险滩，那里蛮族防守最弱，因为他们认为大周军队不可能从那里渡河。
但苏砚的船是特制的，船底加了铁板，船头有破浪尖角。五百艘小船如离弦之箭，冲过激流，直抵北岸。
蛮族反应过来时，已经晚了。五千精锐如猛虎下山，直扑投石机阵地。
“毁掉投石机！一个不留！”苏砚下令。
战斗惨烈。蛮族拼死保护那些仿制的火龙炮，但大周军队显然有备而来，他们携带了特制的“破甲锥”，专攻投石机的关键部.位。
一个时辰后，三十架投石机全毁。
苏砚没有恋战，立刻率军撤回南岸。这一战，毁掉了蛮族最倚重的攻城器械，而己方只损失八百人。
大胜。
回到雁门关时，天已微明。将士们看向苏砚的眼神，彻底变了，从怀疑到敬畏，只用了一.夜。
但她没有喜悦。
站在关城上，望着北岸尚未熄灭的火焰，苏砚摸着胸口的印记。
卫昭，你看到了吗？
我替你，赢了第一仗。
而这时，京城长公主府。
卫昭突然从梦中惊醒，胸口剧痛，咳出一口血。太医慌忙施救，她却抓住太医的手：“北境怎么样了？”
“刚传来捷报，苏姑娘夜袭成功，毁掉蛮族所有投石机。”
卫昭笑了，笑着笑着，眼泪流下来。
“这个傻子……总是这么拼命。”
她望向北方，仿佛能看到那个站在烽火中的身影。
苏砚，等我。
等我养好伤，就去北境找你。
我们说好的，要并肩而立，要一起看这天下太平。
谁也不能食言。