断箭残香
秦远终究没能熬过那个夜晚。
黎明前最黑暗的时刻，他的呼吸停了。军医跪在床边，沈默地摇头。帐内所有亲卫，这些见惯生死的汉子，全都红了眼眶。
苏砚站在床边，看着那张苍白平静的脸，想起第一次见面时他温和的笑，想起他说“殿下很看重你”，想起他总是不动声色地安排好一切。这个总是默默站在卫昭身后的文士，最后用身体挡了那致命的一箭。
她缓缓跪下来，握住秦远已经冰冷的手。那双手曾经执笔书写过无数机密文书，曾经为她调配过无数物资，曾经在她病中递过一碗热汤。
“秦先生，”她声音哑得几乎发不出，“对不起。”
对不起，没能救你。对不起，让你替我挡了灾。
一只手轻轻按在她肩上。卫昭不知何时进来了，铠甲上还沾着昨夜的血污。她脸上没有泪，但那双总是锐利的眼睛，此刻沈得像结冰的深潭。
“他的家人……”苏砚艰难地问。
“父母早逝，有个妹妹在江南，已派人去接。”卫昭的声音很平，“本宫会厚葬他，抚恤加倍。”
但再多的抚恤，也换不回活生生的人。
“是我的错。”苏砚闭上眼，“如果我更早发现埋伏，如果我的毒烟放得更快……”
“不是你的错。”卫昭打断她，手从她肩上滑下，握住她的手，“战场上，生死有命。秦远选择救本宫，是他作为臣子的本分，也是他作为朋友的义气。”
她顿了顿，声音更低：“他临走前，跟本宫说了句话。”
苏砚擡眼。
“他说，告诉苏姑娘，别自责。这条路，我们都是自愿走的。”
自愿走的。
苏砚的眼泪终于落下来，砸在秦远冰冷的手背上。她穿越以来第一次这样哭，不是隐忍的啜泣，而是毫无形象的崩溃。为秦远，为那些战死的将士，也为这该死的世道。
卫昭没有劝，只是握着她的手，等她哭完。
帐外传来号角声，大军集结完毕，准备撤离。但火龙炮的威胁就在百里外，随时可能追来。
“该走了。”卫昭说。
苏砚擦干眼泪，站起身。她最后看了一眼秦远，从怀中取出一小瓶特制的防腐药水，洒在他身上，这是她唯一能做的，让他在长途运送中不致腐坏。
“我会让那些人付出代价。”她轻声说，像是承诺，“所有害死你的人，一个都不会放过。”
卫昭看着她眼中燃起的冰冷火焰，心头微震。这个总是冷静理智的女子，终于被逼出了骨子里的狠戾。
也好。在这吃人的世道，太善良的人活不长。
大军拔营，向南撤退。
苏砚和卫昭同乘一骑，卫昭肩伤未愈，无法长时间控马，需要苏砚在前牵引。两人身体紧贴，能感受到彼此的体温和心跳。
“你的毒烟，”卫昭在颠簸中低声问，“配方可还有？”
“有。”苏砚目视前方，“但我不会再用第二次。那东西太毒了。”
“本宫不是让你再用。”卫昭顿了顿，“是让你记住，你有这个能力。必要的时候，可以自保。”
苏砚明白了她的意思。回京路上，危机四伏，太子和青梧先生绝不会让她们活着回去。
“殿下，回京后，你打算如何应对？”
“先见父皇。”卫昭的声音冷下来，“若父皇真被软禁，本宫就闯宫。若父皇真是病重，那本宫就清君侧。”
清君侧。三个字，意味着一场血.洗。
“太子不会坐以待毙。”
“所以需要你的火器。”卫昭说，“本宫已让杨老将军先行回京，暗中联络旧部。只要我们能平安回去，就有胜算。”
但平安回去，谈何容易。
第三日午后，斥候急报，火龙炮车队已到五十里外，照这个速度，今夜就能追上他们。
“不能让他们开炮。”苏砚看着地图，“一旦进入射程，我们这两万人就是活靶子。”
“你有办法？”
苏砚指着地图上一处峡谷：“鹰回涧。这里地势狭窄，两侧山壁陡峭，如果我们在山壁上埋设大量炸药，等炮车通过时引爆……”
“塌方埋掉他们。”卫昭接话，“但时间够吗？鹰回涧离此三十里，我们赶到需要两个时辰，布置炸药至少一个时辰。而火龙炮……”
“一个半时辰后就会到。”苏砚快速计算，“所以我们没有时间布置精细的炸药阵。只能用最粗暴的方法，把所有雷火弹集中埋设，同时引爆，赌山壁会塌。”
“赌？”卫昭看着她。
“赌。”苏砚点头，“殿下敢吗？”
卫昭笑了，那笑容里带着破釜沈舟的决绝：“本宫这辈子，赌过太多次了。不差这一回。”
三百骑兵带着所有雷火弹先行。苏砚亲自带队，卫昭本要同去，被苏砚强行留下，她的伤经不起颠簸。
“等我。”苏砚上马前说，“这次，我一定活着回来。”
卫昭看着她，忽然摘下颈间一枚小小的玉坠，塞进她手中：“这是母后留下的护身符，本宫戴了二十年。现在给你。”
温润的玉石，还带着卫昭的体温。苏砚握紧，贴身收好：“好。”
鹰回涧果然险要。两侧山壁高耸，中间通道仅容三马并行。苏砚指挥士兵在山壁裂缝中埋设雷火弹，用长长的引线串联。为增加威力，她让人收集了所有能找到的碎石，堆在雷火弹上方。
“姑娘，都埋好了。”一个校尉抹了把汗，“但引线长度有限，点火的人必须在百步内。一旦引爆，可能来不及逃……”
“我来点。”苏砚说。
“不行！太危险了！”
“必须我来。”苏砚检查着引线，“点火时机要精准，早一刻，炮车未进峡谷；晚一刻，可能被他们发现。只有我能判断。”
她看向众人：“你们退到安全距离。看到信号，就立刻引爆。”
“可是……”
“这是军令！”
士兵们只能后退。苏砚独自留在峡谷中，伏在一块巨石后，眼睛盯着谷口方向。
时间一分一秒过去。
申时三刻，远处传来沈重的车轮声。火龙炮车队出现了，十架巨大的炮车，由数十匹马拉拽，行进缓慢但气势惊人。车队前后各有数百护卫，盔甲精良，显然不是蛮族，而是中原军队伪装的。
青梧先生骑马行在车队中.央，一身青衫，在铁甲洪流中格外显眼。他正与身边将领说着什么，脸上带着志在必得的微笑。
苏砚握紧了火折子。
炮车一辆辆驶入峡谷。当第五辆进入时，苏砚点燃了引线。
嗤！
引线燃烧，火星顺着油绳飞快蔓延。她转身就跑，冲向预定好的隐蔽处。
但就在她即将抵达时，脚下忽然一绊，是块松动的石头！她踉跄摔倒，脚踝传来剧痛。
扭伤了！
身后，引线即将燃尽。她咬牙爬起，一瘸一拐地继续跑。十步，五步，三步……
轰隆隆！
震耳欲聋的爆炸声响起。整个峡谷都在颤.抖，山壁崩塌，巨石如雨落下。火龙炮车队被吞没，惨叫声被淹没在轰鸣中。
苏砚扑进岩缝的瞬间，一块巨石砸在她刚才摔倒的地方。碎石飞溅，划破了她的脸颊和手臂。
爆炸持续了数十息。当烟尘稍散，她擡头看去，峡谷已经变成了一片废墟。十架火龙炮全被埋住，护卫死伤大半。青梧先生的那匹马倒在血泊中，但人……
她眯起眼，在混乱中搜寻。找到了，青梧先生被几个亲卫护着，正狼狈地向谷外逃窜。
不能让他跑！
苏砚抓起身边的追月弩，忍着脚踝剧痛，瞄准。但距离太远，烟雾太浓，视线模糊。
她深吸一口气，强迫自己冷静。计算风速，估算距离，调整角度……
箭出。
箭矢穿过烟尘，精准地钉在青梧先生左肩上。他惨叫一声，被亲卫拖着继续逃。
苏砚想追，但脚踝疼得站不起来。她只能眼睁睁看着那几个人消失在烟尘中。
“姑娘！”士兵们冲过来，“您受伤了！”
“我没事。”苏砚撑着岩石站起，“清点战果，立刻撤离。青梧先生受伤，但没死，他肯定会报覆。”
回到大部队时，天已擦黑。
卫昭亲自在营外等她，见她一瘸一拐地下马，立刻上前扶住：“受伤了？”
“扭伤，不碍事。”苏砚将玉坠还给她，“火龙炮毁了，但青梧先生跑了，肩上中了我一箭。”
“跑不远。”卫昭眼神冰冷，“北境是我们的地盘，他带着伤，躲不了多久。”
她扶着苏砚进帐，亲自为她处理脚伤。脱下靴袜，脚踝已肿得像馒头。卫昭用药酒揉.搓，动作很轻，但苏砚还是疼得吸气。
“忍忍。”卫昭说，“不用力揉开，明天就走不了路了。”
苏砚咬着牙，额角渗出冷汗。等揉完上药包紮，她已经虚脱地靠在卫昭肩上。
“累了就睡会儿。”卫昭让她躺下，“本宫守着你。”
“殿下也受伤了……”
“本宫的伤不碍事。”卫昭为她盖好毯子，“睡吧。”
也许是太累，也许是药酒的作用，苏砚很快沈沈睡去。梦里又是爆炸，又是秦远的脸，还有青梧先生那双冰冷的眼睛。
她惊醒时，已是半夜。帐内只点着一盏小灯，卫昭坐在灯下，正低头看一封信。烛光映着她苍白的脸，侧影显得格外疲惫脆弱。
苏砚轻轻起身，走到她身边：“京城的消息？”
卫昭将信递给她。信是杨文渊传来的，只有寥寥数语：“陛下病重不起，太子监国，朝政尽握。火器司已被查封，所有工匠下狱。殿下若归，恐有杀身之祸。三思。”
预料之中的结果，但亲眼看到，还是心头一沈。
“你怎么想？”苏砚问。
卫昭沈默良久，缓缓道：“父皇的病，来得蹊跷。太子监国，太快太顺。朝中老臣，竟无一人反对……”
她擡眼，眼中是深不见底的寒意：“只有一个可能，父皇不是病，是被囚。朝臣不是不反对，是不敢反对。”
“所以我们要……”
“闯宫。”卫昭站起身，走到帐边，望向南方，“本宫要亲眼看看，父皇到底怎么了。若真是太子谋逆……”
她没有说完，但苏砚懂了。
若真是谋逆，那就是你死我活的政变。
“我跟你去。”苏砚说，“火器司的工匠，我要救出来。还有秦远的妹妹，我答应过他，要照顾好她。”
卫昭转身，看着她：“这一去，可能就回不来了。”
“那就不回来。”苏砚走到她面前，“大不了，我们一起死。”
她说得很平静，仿佛在说今天的天气。
卫昭怔怔看着她，忽然伸手，将她拥入怀中。这个拥抱很用力，像是要把她揉进骨血里。
“苏砚，”卫昭的声音在耳边响起，带着一丝颤.抖，“若有来世……”
“不要来世。”苏砚抱住她，“就这一世，我们一起，走到最后。”
帐外，北境的风呼啸而过。
而千里之外的京城，皇宫深处，一场改变大周命运的变故，正在悄悄酝酿。
皇帝寝宫外，层层侍卫把守。
寝宫内，老皇帝躺在床上，形容枯槁，但眼睛却异常清明。他手中握着一枚小小的兵符，那是调动京城禁军的信物。
“昭儿……快回来了吧？”他喃喃道。
窗外的月光，冷得像冰。