归途杀机
卫昭服下解药的第三日，脸上终于有了血色。
苏砚守在床边，用湿布巾擦拭她额头的虚汗。伤口处的青黑已退尽，新生的皮肉泛着健康的粉红色，只是那道贯穿伤太深，愈合缓慢，军医说会留疤。
“留就留吧。”卫昭醒来时听军医这么说，只是淡淡一笑，“打仗的人，身上没几道疤，倒显得不配了。”
她说得轻描淡写，苏砚却觉得心口发堵。
“还疼吗？”她问。
“好多了。”卫昭看着她眼下浓重的青影，“你几日没睡了？”
“睡不着。”苏砚老实说，“一闭眼就是你受伤的样子。”
帐内炭火劈啪。卫昭沈默片刻，忽然伸手握住她的手腕：“苏砚，本宫没那么容易死。”
“我知道。”苏砚垂眼，“可我还是怕。”
这话说得坦率，坦率得让卫昭心头一震。她想起山洞里苏砚那句“你若死，我便让这天地陪葬”，想起她冒死寻药，想起风雪中她冻裂的脸颊和依然明亮的眼睛。
有些东西，在生死之间早已变了质。
“京城的事，你知道了吧？”卫昭转移话题，声音冷下来。
“嗯。”苏砚将密信内容覆述一遍，“太子监国，撤裁火器司，召你回京。还有青梧先生带着特殊军械北上，算时间，应该快到了。”
“那不是来支援的。”卫昭冷笑，“是来灭口的。”
两人都清楚。太子要借蛮族之手除掉卫昭，但蛮族连败，计划落空。如今青梧先生亲自北上，带的绝不会是援军，而是能确保卫昭战死沙场的东西。
“我们何时动身回京？”苏砚问。
“明日。”卫昭撑坐起来，“但本宫不回京。”
“什么？”
“太子不是召本宫回京述职吗？”卫昭眼中闪过寒光，“那本宫就述职给他看，带着北境的捷报，带着数万将士的军功，还有……”
她顿了顿：“蛮族可汗的人头。”
苏砚倒抽一口凉气：“你要继续打？”
“不是打，是收尾。”卫昭指向帐外，“蛮族粮草被焚，军械尽毁，士气已溃。乌维王子重伤，可汗亲征却连败三阵，此刻蛮族内部必然生乱。这是千载难逢的机会，一举击溃蛮族主力，换北境十年太平。”
她说得斩钉截铁，全然不像一个重伤未愈的人。
“可你的身体……”
“死不了。”卫昭看着她，“苏砚，本宫需要你。需要你的火器，你的谋略，还有你的决心。”
她伸出手：“陪本宫打完这一仗。然后，我们一起回京，收拾那些魑魅魍魉。”
苏砚看着那只手，掌心有薄茧，手背有箭伤留下的疤，却依然修长有力。
她将自己的手放上去：“好。”
当夜，铁壁关中军大帐灯火通明。
卫昭带伤主持军议。她脸色仍苍白，但眼神锐利如初，声音沈稳有力：“杨老将军，你率边军主力两万，从正面佯攻，吸引蛮族注意。秦远，你带火器营精锐五百，携追月弩和雷火弹，绕到黑水河西侧，待蛮族主力被引出后，突袭他们后方大营。”
她顿了顿：“本宫亲率一千骑兵，直取蛮族中军，斩首乌维王子。”
“殿下不可！”杨文渊急道，“您伤势未愈，怎能亲自冲锋？”
“正因本宫伤重，蛮族才会信。”卫昭冷笑，“他们以为本宫卧床不起，才会大意。这一仗，打的就是出其不意。”
“太冒险了……”
“北境之战，本就是冒险。”卫昭环视众将，“诸位，这一战若胜，蛮族十年内无力南侵。若败，铁壁关破，北境门户大开。我们没有退路。”
帐内死寂。所有人都明白这道理，但让主帅带伤冲锋，于情于理都说不过去。
“末将愿代殿下前往！”一个年轻将领跪地。
“末将也愿！”
“末将……”
卫昭擡手制止：“不必多言。此战，本宫必须亲去。”
她看向苏砚：“苏姑娘随本宫同行，负责火器指挥。”
“是。”
军议散后，苏砚留到最后。她走到沙盘前，手指划过预定路线：“殿下真要从鹰嘴崖走？那里地势险要，一旦遇伏……”
“所以需要你在崖上布置。”卫昭指着沙盘上的高点，“鹰嘴崖两侧山崖陡峭，但崖顶平坦，可布置追月弩阵地。本宫率骑兵从谷底过，你带两百弩手在崖上掩护。若遇伏，上下夹击。”
苏砚心算着距离和角度：“两百弩手不够。至少需要三百，而且需要特制的穿甲箭，蛮族重甲骑兵的甲胄太厚，普通箭矢难破。”
“材料够吗？”
“够。”苏砚说，“关内存有精铁，我连夜赶制。但需要所有工匠帮忙，通宵作业。”
“准。”
接下来十二个时辰，铁壁关变成了巨大的兵工厂。
苏砚亲自设计穿甲箭的箭簇，三棱锥形，带血槽，箭头掺了钨钢，硬度极高。工匠们轮班作业，炉火彻夜不熄。到黎明时，三千支穿甲箭已整齐码放在木箱中。
卫昭也没闲着。她忍着伤痛检阅部队，鼓舞士气，调整阵型。当她披挂整齐出现在校场时，所有将士都震撼了，那个传闻中重伤垂危的长公主，此刻立于马上，铠甲映着晨光，宛如战神。
“此战，”她的声音传遍校场，“不为封侯，不为赏赐，只为身后家园的父母妻儿，为北境枉死的万千百姓。诸君可愿随本宫，斩尽蛮贼，卫我河山？”
“愿！愿！愿！”
山呼海啸。
辰时三刻，大军开拔。
苏砚率三百弩手先行，登上鹰嘴崖。崖顶寒风凛冽，她布置好弩阵，用特制的测距仪反覆测算射击角度，又在崖边埋下绊雷和烟雾弹，这是最后的保险。
午时，卫昭的骑兵进入峡谷。
一千铁骑，玄甲赤旗，在狭窄的谷道中如一条黑色长龙。卫昭一马当先，赤色披风在风中扬起，像一面不落的战旗。
苏砚在崖上看着，心跳如擂鼓。她手中握着追月弩的扳机，指尖冰凉。
一切似乎太顺利了。
直到骑兵队行进到峡谷中段。
轰！
前方谷口突然炸开！碎石滚落，堵住了去路。紧接着，两侧山崖冒出无数蛮族弓箭手，箭雨倾泻而下！
果然有伏！
“放箭！”苏砚厉声下令。
三百追月弩齐射，穿甲箭穿透蛮族皮甲，惨叫声四起。但敌人太多，箭矢如蝗虫般扑向谷底的骑兵。
卫昭临危不乱：“举盾！向崖下靠拢！”
骑兵迅速变阵，盾牌组成龟甲阵，向崖壁收缩。但蛮族显然早有准备，他们推下滚木礌石，巨大的原木顺着陡坡滚落，砸向骑兵队伍！
“雷火弹！投！”苏砚在崖上急喊。
崖顶的弩手抛出特制的雷火弹，弹体在空中爆炸，火焰和烟雾暂时阻滞了滚木。但蛮族又换了战术，他们开始向下倾倒火油！
“殿下小心！”苏砚看见一罐火油正朝卫昭头顶落下，几乎想都没想，一箭射出。
火箭精准命中陶罐，火油在半空炸开，化作火雨。卫昭身边的亲卫举盾遮挡，但仍有人被溅到，瞬间变成火人。
混乱中，一支冷箭从暗处射来，直取卫昭后心。
苏砚看见了，但她离得太远，弩箭已来不及。
“不！”
千钧一发之际，一个身影扑向卫昭。
是秦远。
箭矢穿透他的胸膛，鲜血喷涌。他踉跄一步，仍用身体挡住卫昭：“殿下……快走……”
“秦远！”卫昭目眦欲裂。
崖上，苏砚几乎咬碎牙齿。她强迫自己冷静，快速扫视战场，蛮族的指挥中心在哪里？射伤秦远的那一箭，角度刁钻，绝不是普通士兵所为。
她的目光锁定在峡谷对面的一处崖壁凹陷。那里，几个穿着中原服饰的人正举着弓弩。
青梧先生的人！
“所有弩手，瞄准对面崖壁！穿甲箭，三连射！”
弩箭如暴雨般倾泻。对面崖壁瞬间被箭雨覆盖，那几个中原人慌忙躲避，但仍有一人被射中，惨叫着坠崖。
趁此机会，卫昭率骑兵向后退却。但退路已被堵死，前方是火海，后方是滚石。
绝境。
苏砚看着谷底那个浴血奋战的身影，看着秦远倒下的地方，看着不断倒下的将士，脑中某根弦突然绷断。
冷静、理性、算计……通通见鬼去吧。
她要卫昭活着，哪怕毁天灭地。
“所有人退后！”她厉声下令，“捂住口鼻！”
弩手们不明所以，但军令如山，迅速后退。苏砚从怀中取出三个陶罐，这是她最后的底牌，本不想用的东西。
罐里装的不是火药，而是她这些天在北境采集的几种特殊矿物粉末。混合后遇水会产生剧毒气体，无差别杀伤。她一直犹豫，因为这东西太毒，一旦使用，这片峡谷将成死地。
但现在，她顾不上了。
她将陶罐抛向谷底，同时射出火箭。
罐体碎裂，粉末混合，遇水汽迅速反应。浓稠的黄绿色烟雾从谷底升腾，所到之处，蛮族士兵纷纷倒地，抓挠喉咙，口吐白沫。
毒烟！
卫昭在烟雾升起的瞬间就明白了。她大吼：“掩住口鼻！向崖壁靠拢！”
但毒烟扩散太快。几个反应慢的士兵吸入烟雾，立刻倒地抽搐。
苏砚在崖上看着，手在颤.抖。她杀人了，用最不人道的方式。
可她不后悔。
毒烟暂时逼退了蛮族。卫昭趁机率残部冲向谷口，那里虽然被炸塌，但乱石堆可攀爬。
“殿下！这边！”杨文渊的援军终于赶到，从谷口外杀入接应。
两军汇合，冲出峡谷。
清点人数，一千骑兵，只剩三百余人。秦远重伤昏迷，生死未卜。
但蛮族伏兵也损失惨重，毒烟至少毒杀了五百人，其余溃散。
回到铁壁关时，已是黄昏。
苏砚从崖上下来，第一件事就是冲到秦远床前。军医正在抢救，箭已取出，但伤及肺腑，失血过多。
“他还有救吗？”苏砚声音嘶哑。
“看天命。”军医摇头，“若能熬过今夜，或许……”
苏砚不再说话。她取出自己配制的强心剂和止血散，亲自为秦远处理伤口。那个总是温和微笑的中年文士，此刻脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“秦先生，”她低声说，“你要活着。殿下需要你，火器司需要你，我也需要你。”
不知是不是听到了，秦远的睫毛颤动了一下。
处理完秦远，苏砚才去找卫昭。
卫昭坐在主帅帐中，铠甲未卸，肩头的伤又裂开了，鲜血浸.透绷带。但她浑然不觉，只是盯着沙盘出神。
“殿下，”苏砚走到她身边，“该换药了。”
卫昭没动。
“卫昭。”苏砚直呼其名。
卫昭这才回神，转头看她。四目相对，两人眼中都有血丝，都有疲惫，都有劫后余生的惊悸。
“毒烟你用了？”卫昭问。
“用了。”
“死了多少人？”
“五百以上。”苏砚声音平静，“还会更多，毒烟会污染水源，这片峡谷未来几年都长不出草。”
卫昭闭了闭眼：“你一直说，火器不该滥杀。”
“是。”苏砚点头，“但今天，我只想让你活着。其他人的命，我不在乎了。”
这话说得冷酷，卫昭却听出了其中的颤.抖。
她伸手，握住苏砚冰冷的手：“本宫不会让你背负杀孽。这场杀.戮，算在本宫头上。”
“不。”苏砚摇头，“我们一起背。”
帐外传来急促脚步声。亲卫冲进来，脸色惊恐：“殿下！刚收到飞鸽传书，青梧先生的人马已到百里外，他们……他们带着火龙炮！”
火龙炮。
苏砚和卫昭对视一眼，都看到对方眼中的寒意。
那是火器司还在图纸阶段的设计，利用火药推进的巨大石弹，射程可达千步，威力足以轰塌城墙。图纸从未外泄，除非……
“京城的工匠，”苏砚声音发干，“他们不仅被逼着配火油，还被逼着造火龙炮。”
“而且造出来了。”卫昭缓缓起身，“传令全军，放弃铁壁关，连夜撤回雁门关。”
“殿下！铁壁关是北境门户，岂能轻易放弃？”
“火龙炮面前，铁壁关的城墙就是纸糊的。”卫昭冷声道，“撤！这是军令！”
军令如山。
当夜，铁壁关燃起大火。所有带不走的粮草军械尽数焚毁，不给敌人留一粒米、一支箭。
苏砚站在撤离的队伍中，回头望着燃烧的关城。那是她和卫昭并肩守了这么多天的地方，那里有战死的将士，有染血的城墙，有她们共同的生死记忆。
而现在，她们要亲手烧了它。
“走吧。”卫昭策马来到她身边，“只要人在，关可以再建。”
苏砚点头，翻身上马。
大军在夜色中向南撤退。火光映红了北境的天空，像一场盛大的葬礼。
而在她们身后百里，一支千人队伍正缓缓推进。队伍中.央，是十架巨大的铜管炮车。
炮车旁，青梧先生骑在马上，望着远方的火光，微微一笑。
“卫昭，你以为逃得掉吗？”
夜风吹起他的衣袍，露出腰间一枚玉佩，玉佩上刻着孝懿皇后的凤纹。
那是二十年前，那位已故的皇后赐给他师父的。而他的师父，因为卷入宫闱斗争，被孝懿皇后亲手处死。
仇恨的种子，从那时就种下了。