霜刃裂京华
五日后，雁门关。
关城的守将是杨文渊旧部，见长公主旗号，二话不说开门迎入。但关内的气氛，却比北境前线更加压抑。
“殿下，”守将赵诚单膝跪地，脸色沈重，“三日前，京城八百里加急送来圣旨，召殿下即刻回京述职，不得延误。传旨太监还带了一句话……”
“说。”卫昭立于堂中，铠甲未卸，一身风尘。
“太监说，陛下念殿下劳苦功高，特准轻车简从，速归。”赵诚压低声音，“但末将打听到，同一天出京的还有另一队人马，刑部和大理寺的联合缉捕队，持太子手谕，说是要清查北境军资贪腐案。”
“贪腐案？”苏砚冷笑，“怕是来抓人的吧。”
“缉捕队现在何处？”卫昭问。
“按行程算，应该到沧州了。最多三日，必到雁门关。”
三日。从雁门关回京，最快也要五日。也就是说，她们要么在雁门关被截，要么在回京途中被截。
“殿下，”赵诚擡头，眼中闪过决绝，“末将愿率雁门守军护送殿下回京！那些缉捕队不过百人，若敢动手……”
“不可。”卫昭摇头，“你擅动守军，就是谋逆，太子等的就是这个借口。”
“那难道坐以待毙？”
卫昭看向苏砚，两人目光交汇，都明白了对方的心思。
“我们走。”卫昭说，“但不是回京。”
“去哪？”
“绕道。”苏砚走到地图前，“从雁门关向西，走太行山道，绕过沧州，直插京城西郊。这条路虽险，但人迹罕至，缉捕队想不到我们会走这里。”
赵诚皱眉：“太行山道这个季节已封山，积雪深可及腰，且常有狼群出没……”
“正因如此，他们才想不到。”卫昭道，“赵将军，本宫需要你帮忙做两件事。”
“殿下请吩咐！”
“第一，大张旗鼓准备车马仪仗，做出本宫明日启程回京的架势，引开耳目。第二，给本宫准备二十匹好马，十日干粮，还有……”她顿了顿，“二十套便服。”
当夜子时，二十一人悄然出关。
所有人都换了粗布棉衣，扮作商队模样。马匹也选了最普通不过的杂色马，兵器用油布包裹，藏在货物中。
苏砚和卫昭共乘一骑，卫昭的肩伤虽有好转，但长时间骑马仍会疼痛，需要苏砚在前控缰。两人紧贴在一起，在凛冽的山风中相互取暖。
太行山道果然难行。积雪没过了马膝，每一步都艰难。有些路段只能下马牵行，稍有不慎就会滑倒。一.夜过去，才走了不到三十里。
“这样太慢了。”清晨休整时，一个亲卫忧心道，“按这个速度，十日也到不了京城。”
“但安全。”苏砚检查着马匹的状况，“缉捕队走官道，速度比我们快，但他们要在雁门关扑个空，再掉头追来，至少需要五日。这五日，就是我们的机会。”
她看向卫昭：“殿下，我建议昼伏夜出。白天找个隐蔽处休息，夜晚赶路。虽然更辛苦，但不易被追踪。”
“听你的。”卫昭点头。
接下来三日，他们在太行山的崇山峻岭间艰难穿行。白天找山洞或密林休息，夜里顶着寒风和狼嚎赶路。干粮很快耗尽，只能靠猎些野兔山鸡充饥。每个人都瘦了一圈，脸被寒风吹得皲裂。
第四日夜，他们在一处山谷中遇到了狼群。
绿幽幽的眼睛在黑暗中闪烁，至少有三十多头。马匹受惊嘶鸣，亲卫们拔刀戒备。
“不要慌。”苏砚冷静道，“狼怕火，生火堆。还有，我带了驱兽粉。”
她快速取出几个小包，将粉末撒在周围。那是一种混合了硫磺和刺.激性草药的粉末，气味刺鼻。狼群果然犹豫了，在火堆外徘徊，不敢靠近。
但狼群没有散去。它们很饿，而这个季节山中猎物稀少。
对峙持续了半个时辰。突然，狼群中体型最大的一头公狼仰天长嚎，像是发出了进攻信号。狼群开始骚动，渐渐缩小包围圈。
“准备动手。”卫昭握紧了剑。
就在这时，苏砚从怀中取出一个小陶罐。那是她最后一罐特制药粉，原本是防身用的强效迷.药，对动物效果更强。
“捂住口鼻！”她将陶罐砸向狼群最密集处。
罐体碎裂，淡黄.色的粉末在空气中弥漫。狼群吸入后，动作开始迟钝，有几头甚至摇晃倒地。但更多的狼被激怒了，龇着獠牙扑来！
箭矢破空声响起。几头冲在最前的狼中箭倒地，但更多的狼前仆后继。
“上马！冲出去！”卫昭厉喝。
众人翻身上马，向山谷另一侧冲杀。刀光剑影，血肉横飞。苏砚控马在最前，卫昭在她身后挥剑护住两人后背。
一头狼突然从侧方扑向苏砚的马颈。马匹受惊直立，苏砚差点被甩下去。卫昭眼疾手快，一剑斩下狼头，但另一头狼趁机扑向她受伤的左肩！
“殿下！”一个亲卫扑过来，用身体挡住了狼。
是那个总是沈默的年轻士兵，叫陈平。狼牙咬穿了他的手臂，他闷哼一声，反手一刀捅进狼腹。
“陈平！”苏砚想下马救他。
“别管我！快走！”陈平嘶吼着，挥舞着刀冲向狼群，为她们开路。
众人含泪冲出山谷。回头时，已看不见陈平的身影，只有狼群的嚎叫和厮杀声在山谷中回荡。
又一条命。
苏砚握缰绳的手在颤.抖。秦远、陈平，还有那些叫不出名字的将士，这一路，太多人为她们而死。
“记住他们。”卫昭的声音在身后响起，冰冷而坚定，“等我们回到京城，要让那些人，十倍偿还。”
第七日，他们终于走出了太行山。
眼前是开阔的平原，远处隐约可见京城的轮廓。但所有人都知道，最危险的一段路，才刚刚开始。
京城周边，必有太子布下的天罗地网。
“不能直接进城。”苏砚看着地图，“西郊有处皇庄，是已故孝懿皇后的嫁妆，如今荒废。我们可以先在那里落脚，打探消息。”
孝懿皇后是卫昭的生母。那个皇庄，卫昭小时候常去。
“好。”
皇庄果然荒废。庭院里杂草丛生，房屋多有破损，但主体结构还算完整。众人简单收拾出几间屋子，生火做饭，这是七天来第一次吃到热食。
苏砚在为卫昭换药时，发现她肩头的伤口又裂开了，纱布被血浸.透。
“你该告诉我。”她心疼又气恼。
“小伤。”卫昭若无其事，“比起陈平他们，本宫这点伤算什么。”
苏砚不再说话，只是动作更加轻柔。清洗、上药、包紮，一气呵成。最后，她从怀中取出一个小瓶，倒出一粒药丸：“这是我特制的消炎药，能防止伤口恶化。吃了。”
卫昭乖乖服下。她看着苏砚专注的脸，忽然问：“你的世界，也有战争吗？”
苏砚手一顿：“有，但和这里不太一样。”
“怎么不一样？”
“我们的战争，更可怕。”苏砚声音低下去，“火器发展到了极致，一颗炸弹能毁灭一座城。战争不再是人与人的拼杀，而是按钮的按动。死的人更多，但反而感觉离死亡更远。”
她苦笑着摇头：“不像这里，每一箭、每一刀都看得见，每一个死去的人都有名字和脸。”
卫昭沈默片刻，握住了她的手：“等这一切结束，本宫答应你，尽量让战争少一些。”
“不是尽量。”苏砚擡眼，“是一定要。殿下，你答应我，如果有一天你掌权了，不要轻易发动战争。火器可以用来威慑，可以用来保卫，但不要用来征服。”
她的眼神太认真，卫昭心头震动。
“好。”她郑重承诺，“本宫答应你。”
这时，外出打探消息的亲卫回来了，脸色难看：“殿下，京城戒严了。九门紧闭，出入皆需太子手令。而且，城墙上贴了告示。”
“什么告示？”
亲卫看了苏砚一眼，欲言又止。
“说。”卫昭冷声道。
“告示上说苏姑娘是蛮族奸细，盗取火器技术，害死北境数万将士。悬赏黄金万两，捉拿苏砚。窝藏者，株连九族。”
帐内死寂。
苏砚反而笑了：“终于来了。我还以为太子能想出什么更高明的招数。”
“他这是要把你逼上绝路。”卫昭眼中杀意翻涌，“一旦你露面，百姓为了赏金，会把你撕碎。”
“所以不能露面。”苏砚平静道，“但我们可以用别的办法进城。”
“什么办法？”
苏砚看向窗外渐渐暗下的天色：“今晚是十五，按例，子时会有运送夜香的粪车出城倾倒。那些车从西华门出，守军查得最松。我们可以……”
她话未说完，卫昭已明白：“混在粪车里进城？”
“对。”苏砚点头，“虽然恶心，但最安全，守军绝不会仔细检查那些车。”
亲卫们面面相觑，他们都是军中精锐，让他们钻粪车……
“本宫先去。”卫昭忽然道。
“不行！”苏砚和亲卫同时反对。
“殿下身份尊贵，岂能……”
“正因为身份尊贵，才要先试。”卫昭站起身，“若本宫都做得，你们有什么做不得？”
她看向苏砚：“更何况，本宫要你亲眼看着，为了你，本宫什么都能忍。”
这话太重，重得苏砚眼眶发酸。
当夜子时，西华门外。
十几辆粪车吱呀呀驶出城门，臭气熏天。守军捂着鼻子，草草看了几眼手令就放行。车队出了城，在五里外的倾倒场停下，车夫们开始卸货。
黑暗中，二十一道身影悄然接近。苏砚和卫昭率先钻入其中两辆已清空的粪车，车内虽已冲洗，但恶臭依然刺鼻。苏砚几乎要吐.出来，但看到卫昭面不改色地蜷缩进去，她也咬牙跟上。
其他人陆续潜入其余车辆。
车队返回时，守军查得更松。车轮碾过青石板路，缓缓驶入京城。
苏砚透过车厢的缝隙，看着外面熟悉的街景。一个月前，她和卫昭就是从这里出发去北境。那时她们还是主仆，还是利用与被利用的关系。
而现在……
她看向对面车厢里卫昭模糊的轮廓。
现在，她们是生死与共的同伴，是心意相通的……她不知道该怎么定义这种关系，但她知道，这辈子，她不会再离开这个人。
粪车在一处僻静的巷子停下。众人悄然钻出，迅速换上来时准备好的干净衣服，虽然身上的臭味一时难以散去。
“分头行动。”卫昭低声道，“三人一组，打探消息。明日午时，在此地汇合。记住，若遇险，发信号，其他人立刻撤离，不得救援。”
“殿下！”
“这是军令。”卫昭扫视众人，“我们的命都很重要，不能为了救一人而全军覆没。明白吗？”
“是！”
众人散去。卫昭拉着苏砚，拐进另一条小巷。她们的目标很明确，杨文渊府邸。
但杨府周围，果然有暗哨。
“至少有十人。”苏砚躲在暗处观察，“前门四个，后门三个，左右墙外各两个。都是练家子。”
“太子这是把杨府围成铁桶了。”卫昭眼神冰冷，“我们进不去。”
“但可以让杨老将军出来。”苏砚忽然道，“我记得杨府有处狗洞，小时候杨老将军的孙子淘气，常钻出来玩。不知现在还在不在……”
两人绕到杨府西侧围墙。果然，在一丛枯草后，找到了那个被杂草半掩的狗洞。
“我进去。”苏砚说。
“不行，太危险。”
“我身形小，容易钻。殿下在外面接应。”苏砚已开始脱外袍，“而且杨老将军认识我，你进去若被发现，更麻烦。”
卫昭还想反对，但苏砚已麻利地钻了进去。洞很窄，她蹭了一身土，但总算进去了。
杨府内一片死寂。苏砚凭着记忆摸向书房，果然看见里面亮着灯。她小心靠近，从窗缝看进去，杨文渊正坐在书案前，盯着桌上的一封信，脸色凝重。
她轻轻敲了敲窗。
杨文渊警觉擡头，手已按在剑上：“谁？”
“杨老将军，是我，苏砚。”
窗户迅速打开。杨文渊看到她，又惊又喜：“苏姑娘！你怎么……”
“长话短说。”苏砚翻窗而入，“殿下和我回来了，但现在京城戒严，我们进不了宫。陛下到底怎么样了？太子……”
“陛下被软禁在养心殿，说是病重，但老臣怀疑是被下药。”杨文渊快速道，“太子监国后，第一件事就是查封火器司，所有工匠下狱，罪名是通敌。工部、兵部大换血，全是太子的人。还有……”
他顿了顿，声音发沈：“三日前，太子以整顿军纪为由，将北境回来的将士全部扣下，关在西山大营。说是审查，实则是囚禁。老臣多方斡旋，但太子手中有陛下病中下的旨意，无人敢违抗。”
苏砚心沈到谷底：“火器司的工匠呢？关在哪里？”
“刑部大牢。”杨文渊道，“老臣打听到，太子要他们交出所有火器图纸和配方，但工匠们宁死不从。已经死了三个了。”
苏砚握紧了拳。
“殿下现在何处？”杨文渊问。
“在外面。老将军，我们需要你的帮助，如何才能见到陛下？”
杨文渊沈思片刻，从怀中取出一枚令牌：“这是老臣的腰牌，可出入宫门一次。但只能带一人，且必须伪装成老臣的随从。太子的人盯得紧，风险极大。”
“我去。”苏砚接过令牌，“殿下目标太大，我去见陛下。只要陛下还清醒，就一定有办法。”
“你确定？一旦被发现……”
“没时间了。”苏砚打断他，“多拖一日，就多死一些人。老将军，请你安排，明日我随你进宫。”
“好。”杨文渊点头，“明日辰时，老臣会例行入宫请安，你扮作药童随行。但记住，若事不可为，立刻撤退。你的命，比老臣的重要。”
苏砚想说什么，最终只是深深一揖：“多谢老将军。”
她原路返回，钻出狗洞时，卫昭立刻将她拉入阴影。
“怎么样？”
苏砚快速覆述。听到工匠已死三人时，卫昭眼中寒光几乎要凝成实质。
“明日，本宫同去。”
“不行……”
“必须去。”卫昭握住她的手，“父皇若真被下药，需要本宫的血。”
“血？”
“皇族有一种秘法，直系血亲的血可解大部分迷.药。”卫昭低声道，“这是只有皇室核心成员才知道的秘密。太子敢对父皇下手，一定是用了特殊药物，普通解药无效。”
苏砚明白了，这是只有卫昭能做的事。
“好。”她将令牌交给卫昭，“但你要答应我，若事不可为，立刻走。不要管我，不要管任何人。”
卫昭看着她，许久，才轻轻点头：“本宫答应你。”
但两人心里都清楚，真到了那一刻，谁都不会独自逃生。
夜色渐深。
京城这座巨大的牢笼，已张开獠牙，等着吞噬所有闯入者。
而她们，将成为撕破牢笼的利刃。
哪怕代价是，粉身碎骨。