折柳为约
苏砚向南驰出三十里，在官道旁的驿站前勒马。
驿站早已荒废，残破的屋檐下挂着一盏孤灯，在暮色中明明灭灭。她翻身下马，肩胛的伤口被牵动，疼得她倒吸一口凉气，却顾不上处理，目光紧紧盯着南方。
胸口的印记烫得惊人。
然后她看到了，官道尽头，一辆青布马车在十余名骑兵护卫下缓缓驶来。车帘掀开一角，露出半张苍白的脸。
卫昭。
苏砚的心跳漏了一拍。她快步上前，却见卫昭自己推开车门，扶着车厢慢慢下来。她穿着一身月白常服，外罩墨狐披风，身形比一个月前更瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。但她站得很稳，甚至在看到苏砚时，嘴角弯起一个极淡的笑。
“苏砚。”她开口，声音比记忆里更沙哑。
“你……”苏砚有千言万语想问，想问她的伤，问她的身体，问她怎么敢跑到前线来。但话到嘴边，只剩一句：“疼吗？”
卫昭笑了：“疼。但看到你，就好多了。”
她走到苏砚面前，伸手，指尖轻轻拂过苏砚肩上渗血的绷带：“你呢？疼吗？”
“不疼。”苏砚握住她的手，那只手冰凉，还在微微颤.抖。
“撒谎。”卫昭低声道，眼中有什么东西在融化，“你每次撒谎，眼神都会往左飘。”
苏砚别过脸，眼泪却不受控制地涌上来。这一个月，她指挥千军万马，她面对刀山火海，她从未流过一滴泪。可此刻，看到卫昭站在面前，看到她强撑的病容，看到她眼中深藏的疲惫和牵挂，所有的坚强瞬间溃不成军。
“傻子……”她哽咽，“谁让你来的？太医不是说你要静养三个月吗？”
“本宫等不了三个月。”卫昭擡手，用指腹擦去她脸上的泪，“再不来，怕你把自己折腾死。”
“我没有……”
“你有。”卫昭打断她，目光扫过她身上大大小小的伤口，“连环弩车、神威炮、火油阵……苏砚，你知不知道，每听到一个战报，本宫的心就揪一次？你答应过本宫要活着回来，就是这样活的？”
苏砚说不出话。
卫昭轻叹一声，将她拥入怀中。这个拥抱很轻，像是怕碰碎什么，但苏砚能感觉到她微微颤.抖的身体，能闻到她身上浓重的药味。
“下次不许这样了。”卫昭在她耳边说，“打仗不是拼命。你是主帅，你的命比谁都重要。”
“你的命更重要。”苏砚闷声说，“你死了，我活着有什么意思？”
“又说傻话。”卫昭松开她，从怀中取出一枚小小的玉牌，系在苏砚腰间，“这是本宫从护国寺求来的平安符。主持说，开过光，很灵。”
玉牌温润，刻着覆杂的经文。苏砚握在手心，心头涌起暖流。
“拓跋部那边，你许了什么承诺？”她问。
“互市十年，盐铁茶丝，以平价交易。”卫昭淡淡道，“另外，本宫答应拓跋野，帮他们建学堂，教他们的孩子读书识字，教他们耕种纺织。”
苏砚楞住了：“这……朝中不会同意。”
“本宫已经说服父皇了。”卫昭看向北方，“苏砚，你可知为何蛮族年年南侵？因为他们缺粮，缺铁，缺盐。草原苦寒，一场大雪就能冻死半个部落的牛羊。他们抢，是因为活不下去。”
她顿了顿：“互市不是施舍，是交易。我们有粮食布匹，他们有马匹毛皮。各取所需，才能长久太平。至于学堂……草原的孩子学会了中原的文字和技术，就会向往中原的文化，就会明白战争不是唯一的出路。”
苏砚深深看着她。这个人，即使重伤至此，即使朝局艰难，依然在想着长治久安，想着天下太平。
“你总是……想得这么远。”
“因为本宫答应过你。”卫昭看着她，“要让战争少一些。答应你的事，本宫都会做到。”
暮色渐深。两人并肩走进驿站。
秦雨早已带人收拾出一间干净的屋子，生了炭火。卫昭刚坐下，就咳了起来，咳得撕心裂肺，苍白的脸上泛起病态的红晕。
苏砚慌忙递水，轻拍她的背。等咳声稍歇，她才发现卫昭的手帕上沾了血丝。
“太医呢？”她厉声问。
“在外面候着。”秦雨小声说，“殿下不让进，说想先和姑娘单独说话。”
“胡闹！”苏砚瞪向卫昭，“都这样了还逞强？”
“本宫没事。”卫昭摆摆手，却掩不住声音里的虚弱，“老.毛病了。换命之术的反噬，太医说会咳血半年。”
苏砚心头一紧。她从未听太医说过这事。
“为什么不告诉我？”
“告诉你，你就会分心。”卫昭握住她的手，“北境需要你全神贯注。本宫这点小病，不值一提。”
“卫昭……”
“好了。”卫昭转移话题，“说说战况吧。拓跋部虽来援，但乌兰未死，蛮族主力尚存。接下来，你打算如何？”
苏砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。她摊开地图，快速分析：“乌兰新败，但此人睚眦必报，必会卷土重来。我估计，最多十日，他就能重新集结兵力。而且这次，他会更谨慎，更狡猾。”
“你有什么对策？”
“神威炮还差三门才能完成。我需要时间。”苏砚指着地图上一处，“这里，黑水河上游有一处峡谷，叫一线天。若能把蛮族主力引进去……”
“关门打狗。”卫昭接话，“但乌兰吃过一次亏，不会轻易中计。”
“所以需要诱饵。”苏砚看向她，“一个他无法拒绝的诱饵。”
卫昭明白了：“本宫。”
“不行！”苏砚立刻反对，“太危险！”
“本宫知道危险。”卫昭平静道，“但这是最快结束战争的方法。北境不能再拖了，将士们疲惫，粮草紧张，百姓流离失所。多拖一日，就多死无数人。”
她顿了顿：“而且，苏砚，你忘了我们现在命脉相连。你在前线拼命，本宫在后方咳血，有什么区别？倒不如并肩作战，要死一起死，要活一起活。”
这话说得淡然，却字字千斤。
苏砚看着她坚定的眼神，知道劝不动了。这个人，决定了的事，九头牛都拉不回来。
“那……你要答应我，一切听我安排。”
“好。”
“不许逞强。”
“好。”
“若遇危险，立刻撤退。”
“好。”
苏砚还要说什么，卫昭忽然伸手，轻轻捂住她的嘴。
“苏砚，”她低声道，“本宫知道你在怕什么。怕本宫死，怕本宫受伤，怕本宫撑不住。但你也该明白，本宫同样怕你死，怕你受伤，怕你撑不住。”
她的指尖冰凉，眼神却炽热：“所以，我们一起。你护着本宫，本宫也护着你。生死与共，不离不弃。”
苏砚的眼泪又涌上来。她握住卫昭的手，贴在自己脸上。
“好。”她哽咽道，“不离不弃。”
当夜，卫昭住在驿站。太医诊治后，开了新方子，但私下告诉苏砚：殿下的身体已是强弩之末，再这样折腾，恐怕……撑不过这个冬天。
苏砚站在廊下，看着窗外漆黑的夜空，胸口闷得喘不过气。
她想起第一次见卫昭时，那个在火场中冷静救人的长公主，那样耀眼，那样强大。想起朝堂上她舌战群臣，想起北境她冲锋陷阵，想起她笑着说要一起赢下这天下。
可现在，她躺在床上，连坐起来都要人扶，咳出的血染红手帕。
都是为了她。
“姑娘，”秦雨悄悄走来，递上一碗药，“殿下的药煎好了。”
苏砚接过，走进屋内。
卫昭还没睡，靠在床头看一份密报。见她进来，便将密报递过：“京城来的。太子余党在江南有异动，勾结水匪，截断漕运。杨老将军已经派人去查了。”
苏砚快速浏览，眉头紧皱：“他们在逼你回京。”
“是。”卫昭冷笑，“但本宫不会走。北境战事未了，本宫哪也不去。”
“可漕运一断，北境的粮草……”
“本宫已有安排。”卫昭从枕下取出一份名单，“这些是江南的粮商，与本宫有旧。本宫已写信给他们，让他们从陆路运粮，绕开水路。”
苏砚看着那份长长的名单，心中震撼。这个人，究竟在暗中布置了多少后手？
“你……早就料到会有这一天？”
“朝堂之争，从来不是战场上的胜负。”卫昭喝了口药，苦得皱眉，“本宫倒下，就有人想取而代之。本宫出征，就有人想断后路。习惯了。”
她说得轻描淡写，苏砚却听出了其中的腥风血雨。
“卫昭，”她忽然问，“如果有一天，你累了，不想争了，会怎样？”
卫昭楞了楞，随即笑了：“那本宫就带你走。去江南，去塞外，去一个没人认识我们的地方。你开个学堂，教孩子念书。本宫……本宫就给你打下手，扫地做饭。”
这画面太美好，美好得不真实。
苏砚也笑了：“你做的饭，能吃吗？”
“本宫可以学。”卫昭认真道，“本宫聪明，学什么都快。”
“好。”苏砚握住她的手，“等这一切结束，我们就走。”
“一言为定。”
“一言为定。”
两人相视而笑。窗外，北境的夜风呼啸而过，吹得窗棂作响。
但屋内，炭火正暖。
三日后，雁门关。
卫昭亲临前线的消息传开了。守军士气大振，百姓自发组织起来，为将士们缝补衣物、制作干粮。连拓跋部的骑兵都私下议论：那个中原的长公主，伤成那样还敢来，是条汉子。
乌兰也收到了消息。他站在黑水河北岸，望着南岸城头飘扬的“卫”字旗，眼中燃烧着仇恨的火焰。
“传令，”他冷声道，“三日后，全军渡河！本汗要亲手斩下卫昭的人头，祭奠死去的勇士！”
“可汗，”一个老将犹豫，“中原人有句话，叫哀兵必胜。卫昭亲临，守军必会死战。我们刚败，士气未覆，不如再等些时日……”
“等？”乌兰转身，一巴掌扇在那老将脸上，“等卫昭养好伤？等中原援军赶到？等拓跋部彻底倒向他们？本汗等不起！”
他拔出弯刀，刀锋在阳光下闪着寒光：“三日后，决战！要么攻下雁门关，要么……本汗就死在关前！”
蛮族军营再次沸腾。
而南岸，苏砚正在做最后的准备。
神威炮完成了五门，全部架设在“一线天”峡谷两侧的山崖上。峡谷入口布满了地火龙，出口被巨石封死。五千精锐埋伏在崖顶，箭矢、滚木、雷火弹，一应俱全。
“诱饵”也已经备好，明日，卫昭将“秘密”前往峡谷附近的村庄“慰问百姓”，只带百名亲卫。
一切就绪。
只等鱼儿上钩。
深夜，苏砚登上城楼。卫昭披着厚厚的大氅，站在她身边，望着北方蛮族的营火。
“怕吗？”苏砚问。
“怕。”卫昭坦白，“怕你出事，怕计划失败，怕……这仗打不完。”
“我也怕。”苏砚看着她的侧脸，“怕你受伤，怕你撑不住，怕你……”
“怕本宫死？”卫昭笑了，“放心，本宫命硬。母后说过，本宫是凤凰命，浴火才能重生。这点小劫，死不了。”
她从怀中取出一截柳枝，不知从哪折的，已经干枯了。
“苏砚，本宫听说，你们那个世界，有样东西叫结婚戒指。两个人戴上，就表示要一辈子在一起。”
她将柳枝弯成一个环，套在苏砚无名指上：“我们这里没有戒指，就用这个代替。等仗打完了，本宫给你打个金的。”
柳环粗糙，大小也不合适。但苏砚觉得，这是她收到过最珍贵的礼物。
“好。”她擡起手，看着那截枯柳，“等仗打完了，你要给我打个金的。不许耍赖。”
“不耍赖。”卫昭也笑了，眼中映着星光，“拉钩。”
两人伸出小指，勾在一起。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
夜风吹过，城头的旗帜猎猎作响。
而北方，蛮族的战鼓，已经敲响。
黎明将至。
决战，就要来了。