火焚连营
子时三刻，黑水河上游。
苏砚伏在冰冷的河岸边，看着对岸蛮族大营的灯火。营地比昨夜探访时扩大了近一倍，显然蛮族主力已全部集结于此。最让她心惊的是营地中.央那片新建的工坊区，数十座皮帐围成一个大圈，里面传来叮当的打铁声，即使在深夜也未停歇。
“姑娘，”秦远悄声靠近，“探清楚了。东侧是粮草区，守军约三百人。西侧是军械库，守军五百，但每隔一刻钟有巡逻队经过。工坊区守备最严，有千人以上，而且……”
他顿了顿：“里面关着的，可能就是我们的人。”
苏砚顺着他的手指看去，工坊区边缘有几个木笼，隐约可见人影蜷缩。即使隔着这么远，也能听到压抑的咳嗽声。
“动手。”她不再犹豫，“一组烧粮草，二组炸军械库，三组随我救人工坊。记住，以制造混乱为主，不要恋战。两刻钟后，无论得手与否，全部撤到预定地点。”
“是！”
两百玄甲卫如夜枭般散开。苏砚带着五十人，借着夜色和河岸芦苇的掩护，向工坊区摸去。
蛮族的守卫比她预想的更松懈，或许是因为连日的胜利，或许是因为他们认为大周军队不敢夜袭。直到粮草区第一把火燃起时，营地里才响起慌乱的号角。
“走！”苏砚率先冲入工坊区。
皮帐里果然关着人。十几个衣衫褴褛的工匠被铁链锁在木桩上，个个面黄肌瘦，身上有拷打的痕迹。看到苏砚等人进来，他们先是惊恐，待看清装束后，一个老工匠激动地挣紮起来：“是、是大周的人！”
“钥匙在哪？”苏砚问。
“在、在那个蛮子工头身上……”
话音未落，帐外传来怒吼声。一个满脸横肉的蛮族大汉带着数十人冲了进来，手中提着沈重的铁锤。
“杀了他们！”大汉用生硬的中原话喊道。
玄甲卫迎上。刀光剑影中，苏砚迅速找到工头腰间挂着的钥匙串。但她没有立刻去开锁，而是先检查了工匠们的身体状况，多数人虚弱，但还能走。除了……
她的目光停在角落一个年轻工匠身上。那人脸色青黑，呼吸微弱，嘴角有黑血渗出。
“他中毒了。”老工匠悲声道，“蛮子逼我们配火油，他不肯，就被灌了毒……”
苏砚蹲下检查。瞳孔散大，脉搏微弱，是神经性毒药。她快速从怀中取出一个小瓶，倒出两粒药丸塞进工匠口中，这是她根据现代知识配制的通用解毒剂，虽不能解百毒，但能争取时间。
“带他走。”她下令开锁。
工匠们刚获自由，帐外突然传来震耳欲聋的爆炸声，是军械库方向。紧接着，冲天的火光映红了半个夜空。
“成功了！”秦远冲进来，“姑娘，该撤了！”
“走！”
众人护着工匠向外突围。但蛮族的反应比想象中快，数百名士兵已从四面八方围来。
苏砚边战边退，手中雷火弹不断抛出。爆炸和浓烟暂时阻挡了追兵，但也暴露了他们的位置。
“向河边撤！”她大喊。
就在这时，一支冷箭从暗处射来，直取苏砚后心。她听见破风声时已来不及躲闪。
锵！
一柄长剑淩空斩断箭矢。卫昭如天神般出现在她身侧，赤色披风在火光中猎猎飞扬。
“殿下！”苏砚惊愕，“你怎么……”
“本宫不放心。”卫昭一剑劈翻冲来的蛮族士兵，抓住苏砚的手腕，“跟我走！”
原来卫昭在她出发后，便暗中率领五百骑兵过河接应。此时两军汇合，且战且退，向黑水河方向冲杀。
蛮族主将乌维很快发现了卫昭，眼中闪过狂喜：“卫昭！你竟敢亲自来送死！全军听令，擒杀卫昭者，封万夫长，赏金万两！”
重赏之下，蛮族士兵如潮水般涌来。
卫昭的亲卫队拼死抵挡，但敌人太多，渐渐被分割包围。苏砚和救出的工匠被护在中间，情况危急。
“殿下，这样下去我们都会死。”苏砚咬牙，“你们先走，我断后。”
“休想！”卫昭一把将她拉到身后，“秦远，带她和工匠先过河！本宫殿后！”
“不行！”苏砚反抓住她的手腕，“要死一起死！”
四目相对，火光映着两人眼中的决绝。
就在这时，蛮族后方突然大乱，又一支骑兵杀到，旗号是“杨”！
是杨文渊！老将军竟亲自率边军来援！
“援军到了！”士兵们欢呼。
乌维见势不妙，急令撤退。但为时已晚，杨文渊的边军如一把尖刀，直插蛮族中军。而河对岸，铁壁关的守军也倾巢而出，渡河夹击。
三面合围，蛮族大败。
当苏砚和卫昭退回河对岸时，天已微亮。回首望去，蛮族大营火光冲天，粮草军械尽毁，屍横遍野。
“我们赢了……”苏砚喃喃道。
但卫昭没有回应。苏砚转头，才发现卫昭脸色苍白，左手捂着小腹，指缝间渗出鲜血。
“你受伤了！”苏砚慌忙扶住她。
“小伤。”卫昭扯了扯嘴角，“扶本宫回营。”
回到铁壁关，军医检查后脸色凝重：“箭伤有毒，虽不致命，但需静养半月。而且……”他看了眼苏砚，“殿下.体力透支过度，旧伤未愈又添新伤，再这样下去，恐伤及根本。”
苏砚的心沈了下去。她让所有人都出去，亲自为卫昭清洗伤口、上药、包紮。
帐内只剩两人。炭火劈啪，映着卫昭苍白的脸。
“苏砚，”卫昭忽然开口，声音很轻，“若本宫这次真的撑不过去……”
“不会。”苏砚打断她，手在颤.抖，“你不会有事。我有办法，我一定能救你……”
“听本宫说完。”卫昭握住她的手，“若本宫死了，你就拿着兵符，带杨老将军回京。太子不敢动你，因为你是唯一能造火器的人。你活着，大周的火器才能继续发展，才能……”
“我不要听这些！”苏砚眼眶发红，这是她穿越后第一次情绪失控，“卫昭，你听着！你活着，我活着。你死，我也绝不独活。我说过，我们绑在一起了。”
卫昭怔怔看着她，看着她眼中涌出的泪水，看着她从未有过的脆弱和决绝。
许久，她伸手，轻轻擦去苏砚脸上的泪。
“好，”卫昭笑了，笑容苍白却温柔，“那本宫就努力活着。为了你。”
帐外，朝阳升起，照亮了血迹斑斑的铁壁关。
而更南方的京城，一场更大的风暴，正在酝酿。
飞鸽传书已到，太子正式监国，皇帝“病重”卧床。
北境的胜利，或许只是另一场战争的开始。