北征前夕
黎明前的长公主府，灯火通明如白昼。
苏砚站在内院廊下，看着一箱箱物资被搬上马车。她的烧已退了大半，但身体仍虚，裹着厚重的墨狐披风，脸色在灯笼光下显得过分苍白。
卫昭从正厅走出，已换上戎装。玄铁甲，赤色战袍，腰间佩剑，长发高高束在银盔下。这样的她，与平日朝堂上那位矜贵的长公主判若两人，更像一柄出鞘的利刃，锋芒毕露。
“都齐了？”卫昭走到苏砚身侧，声音压低。
“追月弩三百二十架，雷火弹八千颗，标记火药全数封装。工匠五十三人，分乘十辆车。”苏砚一一报数，“另外，我让秦先生额外备了三车药材，沿途若有疫情可应急。”
卫昭点头，目光落在苏砚脸上：“你呢？能撑得住？”
“能。”苏砚答得简短。
卫昭沈默片刻，忽然伸手探向她额头。指尖温热，触感轻柔。苏砚微微一怔，但没有避开。
“还有些低热。”卫昭收回手，“路上若撑不住，不要硬撑。本宫准你躺马车里，一切事务交给副手。”
“那我随军的意义何在？”
“活着。”卫昭看着她，眼神认真得近乎执拗，“苏砚，你活着，比任何火器都重要。记住了吗？”
这话太重，苏砚心头震动。她想说什么，秦远匆匆走来，打断了两人的对话。
“殿下，杨老将军到了，在前厅等候。还有……”秦远压低声音，“太子来了。”
卫昭眼神一冷：“他来做什么？”
“说是奉陛下之命，来送出征酒。”
两人对视一眼，都看到对方眼中的警惕。
前厅里，太子一身杏黄常服，笑容得体。杨文渊坐在下首，脸色严肃。桌上摆着三杯御酒，金杯玉盏，在烛光下熠熠生辉。
“皇姐。”太子举杯，“父皇命本宫来为皇姐饯行。此去北境，路途遥远，还望皇姐保重身体，早日凯旋。”
话说得漂亮，眼神却冰凉。
卫昭接过酒杯，却不饮：“有劳太子殿下。本宫离京期间，朝中事务还要殿下多费心。”
“那是自然。”太子目光转向苏砚，笑意深了些，“苏姑娘也要同去？听闻你病体未愈，北境苦寒，可要多加小心啊。”
这话听着像关心，实则字字带刺。
苏砚躬身：“谢殿下关怀，臣女既任火器司技正，自当随军效力。”
“好一个忠心可嘉。”太子将杯中酒一饮而尽，“那本宫就预祝皇姐旗开得胜，也祝苏姑娘一路平安。”
他特意加重了最后四个字。
卫昭指尖微紧，面上却不动声色：“谢太子吉言。”
送走太子，杨文渊立刻开口：“殿下，酒有问题吗？”
卫昭将酒杯递给苏砚：“你看看。”
苏砚接过，仔细嗅闻，又取出一根银针探入。银针未变色，但酒液在烛光下泛着极淡的青色光晕，若非她眼尖，几乎察觉不到。
“酒无毒，但加了东西。”她取出一小包药粉，撒入酒中。药粉迅速溶解，酒液变成浑浊的乳白色。
“这是……”
“一种追踪药剂。”苏砚说，“服下后三日之内，汗液会散发特殊气味，可被训练过的猎犬追踪。药性温和，银针测不出，对身体也无害，纯粹用于标记。”
卫昭冷笑：“他是怕本宫失踪？”
“更像是想掌握殿下的行踪。”杨文渊沈声道，“北境战局覆杂，若有人知道殿下的确切位置……”
后果不堪设想。
“酒未饮，他应该会想到其他方法。”苏砚思索着，“沿途补给、驻地水源、甚至我们自己的物资。”
她忽然想起什么：“秦先生，那批额外准备的药材，检查过了吗？”
秦远一楞：“还未完全查验，只看了表面……”
“立刻全查！”卫昭下令，“所有物资，再查一遍！尤其是食物和药品！”
一时间，整个府邸都动了起来。箱笼重新打开，米袋被划开，药材一包包拆验。天将破晓时，终于在一个装外伤药粉的箱子里发现了异常，十几包药粉中，混入了三包颜色稍深的。
苏砚取了一点在指尖捻开，凑近鼻尖细闻：“曼陀罗粉，掺了微量砒霜。外用无碍，但若用于伤口，会延缓愈合，引起局部溃烂。”
“好歹毒！”杨文渊怒道，“这是要让我军伤员伤上加伤！”
卫昭的脸色冷得像冰：“还有多少时间？”
“辰时出发，还有两个时辰。”秦远抹了把汗。
“够用了。”苏砚走向临时搭起的药台，“我需要硝石、硫磺、木炭，还有醋。”
“你要做什么？”
“做一批反标记药剂。”苏砚已经开始称量原料，“既然他们想追踪，我们就给他们留点礼物。”
晨光彻底照亮庭院时，苏砚面前的桌上已摆满了数十个巴掌大的棉布包。每个包里都装着特制的粉末，颜色灰白，闻起来有淡淡的酸味。
“这是什么？”卫昭问。
“简易的气味炸弹。”苏砚解释，“点燃后会释放大量刺鼻烟雾，烟雾中的颗粒能附着在衣物皮肤上，三日内洗不掉。最重要的是这些颗粒会干扰猎犬的嗅觉，让追踪剂失效。”
她拿起一个布包：“沿途每隔五十里埋一个，设置绊索触发。若有人追踪我们，就会先尝到这份惊喜。”
杨文渊眼睛亮了：“妙计！既能反制，又不伤人命，还不会留下把柄！”
“不止如此。”苏砚又取出一包药粉，“这是给殿下的，每日沐浴时加一勺，可彻底清除身上的追踪剂残留。另外，所有将领的贴身衣物都用这个药水浸泡过，双重保险。”
卫昭看着苏砚苍白却神采奕奕的脸，心头涌起覆杂的情绪。这个人，总是在最危机的时候，给出最意想不到的解法。
“辛苦了。”她说。
苏砚摇头：“该做的。”
辰时整，出征号角吹响。
长公主府外，两万禁军已列队完毕。玄甲映着晨光，长枪如林，肃杀之气弥漫整条街道。百姓挤在道路两旁，有人欢呼，有人担忧，更多人沈默地看着这支即将北上的军队。
卫昭翻身上马，赤色披风在风中扬起。她回头看了一眼，苏砚已登上特制的马车，车帘掀开一角，露出半张沈静的脸。
两人目光交汇，无需言语。
“出发！”
大军开拔，马蹄声、车轮声、脚步声汇成沈闷的轰鸣，踏碎了京城的晨雾。
而就在队伍最后一批车马驶出城门时，城楼上，太子负手而立，目送着远去的烟尘。
他身侧，一个黑衣幕僚低声问：“殿下，那些药粉……”
“无妨。”太子淡淡道，“本就是试探，她若连这都防不住，也不配做本宫的对手。”
“那追踪的事……”
“青梧先生自有安排。”太子转身，“回宫吧，好戏，才刚开始。”
城楼下，一个卖炊饼的老汉推着车缓缓走过。车軲辘碾过青石板，留下浅浅的湿痕，那是融化的晨露，还是别的什么，无人注意。
队伍出京三十里，在第一个驿站点卯休整。
苏砚刚下马车，便见卫昭走来，手里拿着一个油纸包。
“趁热吃。”卫昭递过来，里面是两个还冒着热气的肉饼，“秦远从附近农户家买的，干净。”
苏砚接过，咬了一口。饼皮酥脆，肉馅咸香，是她穿越后吃过最像现代食物的一口。
“谢谢。”
卫昭在她身边坐下，也拿出一个饼慢慢吃着。两人并肩坐在车辕上，看着远处连绵的军营篝火。
“按照这个速度，十五日可到北境。”卫昭说，“但本宫收到密报，蛮族已开始集结，恐怕不会给我们太多时间。”
“追月弩的射程优势，在平原作战最明显。”苏砚咽下最后一口饼，“但北境多山地，需要因地制宜调整战术。我想沿途多收集当地地形资料，提前规划部署。”
卫昭点头：“本宫已命前锋营先行，沿途绘制详细地形图。晚些时候，第一批图应该就能送来。”
正说着，秦远匆匆走来，脸色难看：“殿下，出事了。”
“说。”
“前锋营派回的信使，没到。”秦远压低声音，“按时间算，一个时辰前就该有消息。属下派探马去寻，在十里外的岔路口发现了这个。”
他递上一支折断的箭矢，箭羽染血。
卫昭接过箭，眼神骤冷：“蛮族的箭。但他们怎么可能越过边境，深.入到这里？”
苏砚仔细看箭矢的造型：“这不是蛮族常用的骨箭，是木箭。箭头上淬的毒，颜色不对。”
她取出一小瓶药水，滴在箭头上。药水瞬间变成墨绿色。
“是中原的毒，配方覆杂，蛮族配不出来。”苏砚擡头，“有人假扮蛮族袭击我们。”
“太子？”卫昭眼中杀意翻涌。
“不一定。”苏砚思索，“也可能是其他势力，想挑起我们与蛮族的提前冲突。但无论如何，前锋营凶多吉少。”
卫昭站起身：“传令，全军戒备！斥候营扩大搜索范围！工兵营立刻在驻地外围设置绊马索、陷坑！”
命令一道道传下去，整个营地瞬间进入战备状态。
苏砚回到马车，取出地图铺开。如果她是伏击者，会在哪里设伏？前锋营走的官道两侧多丘陵，适合埋伏……
她的手指停在一处峡谷标记上：“落鹰峡。”
卫昭凑过来看：“地势险要，一夫当关。若是本宫，也会选这里。”
“但前锋营不会傻到直接进峡谷。”苏砚说，“他们应该会派探马先行。除非……”
“除非探马也被截杀了。”卫昭接话，脸色更沈。
两人对视，都看到了问题的严重性，对方不是简单的伏击，而是有组织的截杀。这意味着，他们面对的不仅是战场上的敌人，还有背后的黑手。
夜色渐深，营地篝火在风中明灭。
卫昭站在营帐外，望着北方漆黑的天际。苏砚走到她身侧，将一件披风披在她肩上。
“殿下，去休息吧，明日还要赶路。”
卫昭没有动，许久，才轻声说：“苏砚，若本宫这次回不来……”
“没有这种可能。”苏砚打断她，声音坚定，“我会让你回来，让所有人都回来。”
卫昭转头看她，月光下，苏砚的眼神亮如星辰，没有半分迟疑。
“好。”卫昭握住了她的手，“那我们，就一起回来。”
两人的手在披风下交握，温热，坚定。
远处，第一波斥候已经归来，带回的消息，让所有人的心都沈了下去。
落鹰峡内，发现了三十七具屍体。都是前锋营的将士，无一活口。
而更可怕的是屍体周围，没有打斗痕迹。
他们是在毫无防备的情况下，被自己人从背后杀死的。