朝堂惊雷
辰时初刻，天光大亮。
养心殿内，宫人们惊恐地看着从床上缓缓起身的皇帝。一刻钟前还奄奄一息的君王，此刻面色红润，眼神锐利，连脚步都稳健有力。
“更衣。”皇帝的声音威严如旧，“传旨，朕要临朝。”
“陛、陛下……”总管太监颤.抖着跪下，“太子殿下有令，您需要静养……”
“太子？”皇帝冷笑，“朕还没死呢，这皇宫什么时候轮到太子做主了？来人，拖下去，杖责三十！”
几个老宫人应声而入，将总管太监拖走。他们是皇帝的旧人，被太子排挤到边缘，此刻终于等到机会。
消息像野火般传遍皇宫。
太子正在东宫与心腹议事，听到禀报时，手中的茶盏“啪”地掉在地上。
“怎么可能？”他霍然起身，“太医不是说父皇至少还要昏迷三日吗？”
“千真万确……陛下已经出了养心殿，往太极殿去了！”
太子脸色煞白。他知道这意味着什么，百日醉的解药只有一个方法，那就是卫昭回来了，而且见到了皇帝！
“快！拦住父皇！就说朕，就说本宫有要事禀报！”
但已经晚了。
太极殿前，文武百官陆续到来。他们接到的是“太子召集群臣议事”的旨意，但当看到端坐龙椅上的皇帝时，所有人都惊呆了。
皇帝一身明黄朝服，头戴冕旒，虽然消瘦，但精神矍铄。他扫视殿中百官，目光在几个太子心腹身上停留片刻，那几人立刻冷汗涔涔。
“诸位爱卿，”皇帝缓缓开口，“朕病了这些时日，听闻太子监国，处理朝政，甚是欣慰。今日朕精神稍好，便来看看，太子都做了些什么。”
他的声音不大，却像重锤砸在每个人心上。
太子匆匆赶来，看到殿上情形，脚步一滞，随即快步上前跪倒：“父皇！您龙体欠安，怎能……”
“朕的身体，朕自己清楚。”皇帝打断他，眼神冰冷，“倒是你，朕听说你查封火器司，扣押北境将士，还通缉长公主？”
“父皇明鉴！”太子擡头，眼中含泪，“皇姐在北境私通蛮族，盗取火器技术，害死数万将士！儿臣不得已才……”
“证据呢？”
“人证物证俱在！”太子一挥手，一个文官战战兢兢出列，“刑部已查获蛮族与长公主往来的密信，还有火器司工匠的供词。”
“哦？”皇帝看向那文官，“密信何在？供词何在？”
文官颤.抖着呈上。皇帝扫了一眼，忽然笑了：“这密信上的笔迹，倒是眼熟。李尚书，你来看看。”
吏部尚书李延年出列，接过密信细看，脸色渐渐变了：“这……这似乎是……青梧先生的笔迹？”
殿内哗然。
青梧先生是太子幕僚，他的笔迹出现在“蛮族密信”上，这意味着什么？
太子脸色煞白：“不可能！这定是伪造！”
“是不是伪造，一验便知。”皇帝淡淡道，“传青梧先生。”
但青梧先生不在。
“启禀陛下，”侍卫回报，“青梧先生昨夜出城，至今未归。”
出城？太子心头一沈。他猛然想起，昨夜青梧先生说要“处理一些尾巴”，难道……
“太子，”皇帝的声音更冷，“你的幕僚，为何会有蛮族密信？又为何在此时出城？莫非是做贼心虚？”
“父皇！儿臣冤枉！”太子磕头，“定是有人陷害！定是……定是皇姐为了脱罪，伪造证据！”
就在这时，殿外忽然传来喧哗。
“陛下！长公主殿下求见！”
卫昭来了！
她一身戎装，血迹未干，大步走入殿中。身后跟着苏砚和几个工匠，他们换上了干净的衣物，但脸上的憔悴和伤痕，昭示着这些日子遭受的苦难。
“儿臣卫昭，参见父皇！”卫昭单膝跪地，“儿臣已查明真相，太子与青梧先生勾结蛮族，盗取火器技术，陷害忠良！人证物证俱在，请父皇明察！”
太子跳起来：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，让工匠们说。”卫昭转头。
一个老工匠跪地痛哭：“陛下！太子的人将我们抓进大牢，严刑拷打，逼我们交出火器配方，还要我们指认长公主通敌！我们不从，他们就……就杀了三个兄弟！”
“陛下！”另一个年轻工匠举起手中的图纸，“这是我们在刑部大牢里偷偷绘制的，太子的人逼我们造火龙炮，说是要用来……用来攻打北境守军！”
火龙炮图纸呈上。皇帝只看了一眼，脸色就彻底沈了下来。
那图纸上的设计，与大周军器局的最高机密一模一样。除了火器司核心工匠，无人能绘。
“太子，”皇帝缓缓起身，一步步走下龙阶，“你还有什么话说？”
“父皇！这都是诬陷！是皇姐收买了这些工匠……”
“收买？”卫昭冷笑，“那青梧先生肩上的箭伤呢？那是苏砚在鹰回涧留的。他若不是做贼心虚，为何要逃？”
她看向百官：“诸位大人，你们可还记得，北境连捷之时，太子在做什么？他在朝中散播谣言，说本宫拥兵自重！他在本宫回京路上设伏截杀！他在父皇病中，迫不及待要查封火器司，囚禁北境将士！”
她的声音回荡在大殿中：“这一切，都是为了什么？为了他那个皇位！为了除掉本宫这个障碍！为此，他不惜通敌卖国，不惜害死数万将士，不惜对父皇下毒！”
最后一句，石破天惊。
“下毒？”百官惊呼。
“父皇中的是百日醉，需要至亲之血才能解。”卫昭举起手腕，纱布下渗出血迹，“若非如此，父皇怎会突然病愈？”
铁证如山。
太子颓然坐倒，面如死灰。
皇帝看着他，眼中闪过痛心，但更多的是决绝：“太子德行有亏，不堪大任。即日起，废太子之位，圈禁东宫，听候发落。一应党羽，交由三司会审。”
“父皇！”太子还想说什么，侍卫已上前将他拖走。
朝堂上一片死寂。那些太子的心腹，此刻全都跪倒在地，瑟瑟发.抖。
“至于北境将士，”皇帝看向卫昭，“全部官覆原职，论功行赏。火器司恢覆建制，苏砚仍任技正。杨文渊护驾有功，加封太傅。”
“谢陛下！”众人跪拜。
尘埃落定。
但苏砚知道，事情还没完。
青梧先生跑了，太子党羽未清，而且，她看向皇帝，发现他虽然强撑精神，但脸色已开始发白。
百日醉的解药只有短暂效果，皇帝的身体，其实还很虚弱。
退朝后，皇帝回到养心殿，刚进门就踉跄了一下。卫昭眼疾手快扶住他：“父皇！”
“朕……没事。”皇帝坐到榻上，气息急促，“昭儿，接下来的事，交给你了。太子党羽务必肃清，但不要牵连太广。朝局经不起动荡了。”
“儿臣明白。”
“还有，”皇帝看向苏砚，“苏姑娘，朕要谢谢你。若不是你，朕恐怕真要死在那逆子手里了。”
苏砚躬身：“臣女只是尽了本分。”
“不，”皇帝摇头，“你救了朕，救了大周。朕要赏你，你想要什么？尽管说。”
苏砚沈默片刻，擡头：“臣女只求两件事。”
“说。”
“第一，请陛下赦免所有火器司工匠，并补偿他们家人。他们为保护技术，宁死不屈，是大周的功臣。”
“准。第二件呢？”
苏砚看向卫昭，又看向皇帝，缓缓跪下：“第二，臣女愿以毕生所学，助大周强盛。但臣女有一个条件，火器技术，绝不可用于不义之战，绝不可滥杀无辜。若有一日，朝廷要用火器征伐他国，臣女宁死不从。”
这话说得极重，殿内所有人都楞住了。
皇帝看着跪在地上的女子，看着她眼中清澈而坚定的光，忽然笑了。
“好。”他说，“朕答应你，从今日起，火器司只听命于皇帝和长公主，任何人不得擅动。火器之用，以守土安民为先，以威慑止战为要。”
“谢陛下。”
出了养心殿，卫昭拉住苏砚的手：“你刚才太大胆了。”
“我说的是真心话。”苏砚看着她，“卫昭，你答应过我，不轻易发动战争。”
“本宫记得。”卫昭握紧她的手，“而且本宫还要加一条，从今往后，火器司的章程，由你制定，本宫绝不干涉。”
这是完全的信任。
两人并肩走在宫道上。朝阳初升，将她们的影子拉得很长。
“接下来做什么？”苏砚问。
“先肃清余党。”卫昭眼神转冷，“青梧先生必须抓到，太子党羽必须清除。然后，整顿朝纲，抚恤北境，还有……”
她顿了顿：“秦远的妹妹，应该快到了。本宫答应过他，要照顾好她。”
提到秦远，苏砚心头一痛。
“还有陈平，还有其他战死的将士……”卫昭的声音低下去，“本宫会一一抚恤，为他们立碑，让后世记住他们的名字。”
苏砚点头。这是她们唯一能为死者做的事。
回到长公主府时，杨文渊已在等候。见到她们平安归来，老将军松了口气。
“殿下，苏姑娘，工匠们已安置妥当，太医正在诊治。北境将士也从西山大营放出来了，只是有些人在牢中受了刑，需要休养。”
“全部厚待。”卫昭道，“另外，青梧先生有消息吗？”
杨文渊摇头：“城门已封.锁，但他可能早已出城。老臣已派人追查，但此人狡诈，恐怕……”
“他跑不远。”苏砚忽然道，“他肩上有箭伤，需要医治。而且太子倒台，他的靠山没了，必须找到新的庇护。京城里，还有谁会收留他？”
三人对视，都想到了同一个人。
“那些还未暴露的太子党羽。”卫昭冷声道，“杨老将军，查！凡是与太子过往甚密的官员，全部监视。尤其是太医署的人。”
青梧先生中了箭，一定会找大夫。
果然，午后传来消息，城南一处民宅的郎中上报，有人深夜求医，肩上有箭伤，出手阔绰。但等官兵赶到时，人已不见了。
“继续搜。”卫昭下令，“挖地三尺，也要把他找出来。”
接下来的三日，京城腥风血雨。
太子党羽被一一揪出，三司会审，该斩的斩，该流放的流放。朝堂上下人心惶惶，但百姓却拍手称快，太子监国这些日子，横征暴敛，民怨沸腾，如今倒台，大快人心。
第四日，秦远的妹妹到了。
那是个十五六岁的姑娘，叫秦雨，长得清秀，眼神却带着与年龄不符的坚毅。听说兄长战死，她没有哭，只是跪在卫昭面前：“民女愿代兄长，为殿下效力。”
“你不必如此。”卫昭扶起她，“你兄长是为救本宫而死，本宫会照顾你一辈子。”
“不。”秦雨摇头，“兄长说过，殿下和苏姑娘在做一件大事，一件能让大周变强、让百姓过好日子的大事。民女虽不懂火器，但识文断字，会算账，可以帮你们打理庶务。”
苏砚看着她，仿佛看到了秦远的影子。
“好。”她说，“你就留在火器司，接替你兄长的工作。”
秦雨眼睛亮了：“谢苏姑娘！”
又过两日，皇帝的身体时好时坏。百日醉的余毒未清，加上年纪大了，恢覆缓慢。朝政渐渐落到卫昭肩上，她每日忙到深夜，有时甚至通宵达旦。
苏砚看在眼里，疼在心里。她除了处理火器司重建的事务，就是研究解毒药方，希望能让皇帝彻底康覆。
这夜，她又熬到子时。卫昭从宫中回来，见她还在药房里，眉头一皱：“怎么还不睡？”
“马上就好。”苏砚将最后一味药放入药炉，“这是新配的解毒方，明天给陛下试试。”
卫昭走到她身边，看着她眼下的青影，忽然伸手，将她拥入怀中。
“别太累。”她声音疲惫，“你若倒下，本宫就真的撑不住了。”
苏砚回抱住她，感受着她瘦削的背脊和微微颤.抖的身体。
“卫昭，”她轻声说，“我会一直陪着你。无论发生什么。”
“嗯。”
两人相拥在药房的暖光里，窗外是京城寂静的夜。
而她们不知道，在城西一处阴暗的地窖里，青梧先生正盯着墙上的一张地图，眼中闪烁着疯狂的光。
地图上标着一个位置，皇陵。
孝懿皇后的陵墓。
“卫昭，”他喃喃道，“你以为你赢了吗？不……游戏，才刚刚开始。”
他手中握着一枚小小的玉符，那是从太子那里偷来的，调动皇陵守军的信物。
有些仇恨，不会因为一次的失败就终结。
有些人，会像毒蛇一样，潜伏在暗处，等待致命一击。
夜还长。
而黎明到来时，有些人，将再也看不到阳光。